約瑟夫點了點頭。
克勞利走後，約瑟夫把門關上，在桌前坐下。
他在想：一個理論體系足夠完整的指揮官，在面對一個在沙盤上劣勢明顯的對手時，他的判斷是什麼，他會怎麼走。
他在四十年後的一本軍事理論著作裡，讀過一段話。那本書是他在現代圖書館裡讀的，書名已經記不全了，但那段話他記住了。大意是：
任何戰術體系，在理論上都有一個最優解，一個高水平的指揮官，會走向那個最優解，這是他的優勢，也是他的可預測性——一個走最優解的人，是可以被預測的。
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推演當天，戰術室比平時多了二十把椅子。
推演桌兩側，觀戰席加滿了還不夠，沿著兩側牆又加了一排。
學員來了，不參加推演的那幾組全部來了，一個都沒缺。
低年級的戰術課學員來了六個，是班裡票選出來的代表。
戰術教研組來了三個教官——海斯少校，卡特教官，格蘭特少校。後方勤務課的那個年輕助教伍德中尉也來了，他和這場推演沒有任何關係，他只是想看看。
約瑟夫在預定時間前三分鐘進入戰術室。
他走進去的時候，室內已經坐滿了，充斥著低聲的討論聲。他一進門，討論聲低了一度。
他沒看觀戰席，直接走到推演桌防守方那一側，在中間的位置坐下。
桌上的沙盤已經擺好了，這是教官組提前設定的，雙方在看到地形之前，都不知道具體配置，這是為了排除提前準備的因素。
他坐下之後，掃了一眼沙盤。
那是一片有起伏的地形，中段有一道從北向南的緩坡，坡的左側是一片開闊地，右側是一片低矮的丘陵群，在沙盤的東側，也就是防守方這一側，地形向下走，變成一片有縱深的緩衝區，緩衝區裡有三處地勢略高的小節點，分別在左翼中段、中路偏右、以及右翼一處比其他地方高出半寸的小高地。
約瑟夫看到那三個小節點的那一秒，心裡更篤定了。
他在推演前，在腦子裡用了一張平均化的假想地形。這張地形和他的假想圖不完全一樣，但這張圖上有三個關鍵的支點位置，這比他假想的圖更有利。
他沒有讓這個想法在臉上顯出來。他把沙盤又掃了一遍，把地形的每一處細節收進腦子裡，然後抬頭，看了佩頓一眼。
佩頓正好在這一刻坐下，他把他的筆記本和細棍放在桌邊，然後看了一眼沙盤。他的眼睛在地形上停了幾秒，那是在做快速的初始判讀，他正在腦子裡，把地形和幾個教材案例做匹配。
兩人對視了一下。
佩頓先開口：“準備好了？”
約瑟夫說：“準備好了。”
佩頓說：“我學了很多東西。”
約瑟夫看著他，說：“我知道。”
兩側觀戰席上，學員們還在討論。在裁判教官奧爾頓少校進來之後，觀戰席漸漸安靜下來。
奧爾頓少校是一個約瑟夫不太熟悉的人。
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