約瑟夫走出教室，準備去餐廳，在走廊拐角碰見了卡特教官。他停下腳步。
“跟我來一趟辦公室。”卡特說。
“好的。”
兩人一前一後走到辦公室。卡特推門進去，在桌後坐下，約瑟夫也在對面的椅子上坐下。
卡特開口：“今天的推演，你比我想象的完成得更好。”
“我有幾個地方也是賭的。”
“我知道，”卡特說，“第二回合，他那三個節點的處理，如果他選擇強攻，而不是繞開，你的整套方案就需要重新設計，但你賭他會繞開。”
“那條路在教材裡是最優解，”約瑟夫說，“他繞開的機率高於強攻。”
卡特點了點頭，他把桌上的一疊檔案推到一邊，重新看向約瑟夫，說：“我有些話想說，不是關於今天的推演。”
約瑟夫說：“請說，教官。”
“我從南非戰爭到現在，在英軍裡見過很多有才能的人。其中不少人，死在自己人設定的障礙上，死在體制對他們的消耗上，死在一個把他們放錯了地方的決定上，而不是死在敵人手裡。”
約瑟夫沒有接話，等他繼續。
“體制有它的慣性，”卡特說，“它傾向於走向它熟悉的方向，傾向於把它不理解的東西，歸類成異常，然後想辦法讓那個異常變得順從，或者把它邊緣化。”
他在桌上的一摞檔案裡取出了一張紙，上面寫著幾行字。他把那張紙推給約瑟夫。
約瑟夫把那張紙拿過來，在燈光下看。
上面是六個名字，每個名字後面跟著兩行字：一行是職位，一行是一句簡短的註釋。
這六個人，其中有兩個名字，他在戰場上聽說過。
另外四個是陌生的，但那些註釋說清楚了這些人都是誰——軍需部的一個少將，情報局的一個參謀中校，陸軍部新設的戰術研究處的處長，以及另外三個在不同位置上、但都有一個共同點的人：他們靠軍事能力立身，不靠世家關係，他們不屬於哈定那個圈子。
卡特說：“這六個人，三個我直接認識，另外三個能搭上線。他們處境相同——都清楚這場仗不能再這麼打下去，但要推動改變，光靠他們自己不夠。他們需要一個前線的人，一個他們信得過、能把想法放進真實戰場裡檢驗的人。”
約瑟夫又看了一眼那張紙，然後把紙推回去。
“我記住了，”他說。
卡特把那張紙從桌上取過來，把桌邊的蠟燭拿起來，把那張紙的一角湊到火苗上。
紙燃起來，卡特拿著它讓它燒，等燒到快到手指的地方，把剩下的紙灰放進桌邊的一個陶製菸灰缸裡。
卡特站起來，那是結束談話的訊號，約瑟夫也站起來，整理了一下制服。
卡特說：“去睡吧。”
“晚安，教官。”
約瑟夫推開門離開。
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