前沿部隊打穿了興登堡防線的幾個區段，俘虜了將近八千名德軍，繳獲了大批重炮和補給物資。報告的字裡行間透出一種久違的振奮，措辭比過去三年裡任何一份戰況通報，都更敢於使用那些大字眼。
然後是報告的另一半。
坦克損失超過一百七十輛，大部分是機械故障。
馬克四型的發動機在長時間高負荷運作下過熱，傳動系統故障，履帶在顛簸中脫軌。
那些鋼鐵巨獸橫七豎八地停在推進途中，有的燒著，有的只是停著，成了一個個孤立的鐵棺材。
步兵突破口被擴大，但好幾處缺口，沒有足夠的步兵及時填進去，突破變成了突出。
那些衝得最深的部隊現在三面暴露，側翼懸空，等待支援，但支援遲遲沒有來，因為通訊已經亂掉了。
有一個營的指揮官在下午兩點，就失去了和上級的聯絡，到傍晚，那個營的具體位置還不明。
另一處，有個連長因為判斷失誤，主動放棄了花了半天時間拿下的陣地，往後撤了好幾百米，結果把一段防線讓給了德軍，德軍的反擊分隊當天下午就從那個缺口插進來，往英軍縱深滲透了將近一公里。
炮兵在兩個區段出了問題，有一處的炮擊覆蓋了自己人，傷亡還在統計中。
另一處的炮兵因為通訊中斷，找不到前沿位置，乾脆停止射擊等訊息，結果是那段戰線的步兵，在沒有炮火支援的情況下獨自面對德軍反撲。
戰線的形狀在地圖上，像一把被戳進去又折斷了的梳子，有的齒衝得很深，有的齒根本沒動，有的齒已經摺回來，整體上往前推進了，但整體的形狀是危險的，是一個隨時可能被對方捏住的突出部，三面懸空，後續支援遲滯，補給線拉得過長。
這是今天真實的樣子。
後方在歡呼，前線的地圖上，是一個隨時可能被掐斷的突出。
威勒斯站在約瑟夫旁邊，看完那份報告，沉默了一會兒，“聽說後方的人都在慶祝……他們是真的覺得這是一場勝利嗎？”
“是，”約瑟夫說，“今天確實贏了。”
“那為什麼你這個表情？”
約瑟夫把報告疊起來，塞進口袋，“因為贏了今天，不等於贏了明天。”他頓了一下，“還沒打完。”
夜幕落下時，整條戰線從白天那種震耳欲聾的轟鳴裡沉寂下來，只剩下零星的槍聲和遠處偶發的炮聲，斷斷續續，像一場還沒有完全燃盡的大火。
約瑟夫在高地的邊緣坐下來，把外套領子立起來，看著前方的黑暗。
湯姆端了一個罐頭盒過來，裡面是熱水，算是茶，顏色介於棕色和褐色之間，沒有味道，約瑟夫接過來，喝了一口，有點燙，但喝了暖和一點。
兩個人在高地邊緣坐著，看著前方的黑暗。
照明彈從德軍陣地那邊升起，白色的光暈在夜空裡燃燒，把前方那片凹凸不平的大地上的東西都照出來：鐵絲網的碎片，彈坑的黑影，無人區裡靜止的一切，以及兩條淺谷谷口的輪廓。
照明彈燒盡，黑暗重新合攏。
那兩條溝裡，鐵絲網已經布好，地雷已經埋下，佩裡的坦克停在田埂後面，炮口對著谷口，那個預備排展開在高地後方，手榴彈放在手邊，油燈亮著。
那張網張好了。
約瑟夫知道，這場戰役還沒結束，德軍會瘋狂反撲。
兩個人在黑暗裡坐著，等著夜裡會來的東西。
