霍頓盯著他看了幾秒，然後微微嘆了口氣。
“阿爾弗雷德，我今天來，不是以少將的身份來的。我是以你叔公老朋友的身份來的。”
霍頓放緩了語氣，像是在跟一個晚輩談家事。
“阿爾弗雷德，你是埃克塞特家的人。你父親、你叔公、你祖父，三代人替這支軍隊流過血。這支軍隊的規矩是怎麼來的？是我們這些家族，一百多年，一代一代定下來的。軍校、委任、晉升，這套東西不是哪個官僚坐在辦公室裡，拍腦袋想出來的，是用命換來的秩序。”
他頓了一下，手指輕輕叩了叩椅子扶手。
“林登是個能打仗的人，我不否認。但如果讓一個男僕出身的人，憑戰功一路坐到團長的位子上，你想過沒有，後面會發生什麼？所有人都會覺得，只要仗打得好，什麼出身都無所謂了。那我們這些家族——包括你們埃克塞特家——在這支軍隊裡經營了幾代人的東西，還剩什麼？”
他停了一下，似乎在斟酌措辭。
“我知道你和林登在前線並肩作戰過，我不求你反對林登。我只求你……保持中立。投票的時候，你棄權就好。你的一票分量很重，因為你是前線回來的實戰軍官，委員會里很多人會看你的態度。你棄權，這個提案就能過。”
客廳裡安靜了一會兒，壁爐裡的木柴輕輕爆了一聲。
阿爾弗雷德低著頭，兩手手指交叉在一起，拇指輕輕轉動。
他想起了很多事。
他想起四年前在莊園裡，他站在樓梯上宣佈自己即將參戰，那個男僕抬頭看他的樣子——不卑不亢，眼睛裡有一種讓他不舒服的東西，那時候他覺得那是僭越。
他想起他的排被德軍偷襲，自己受了重傷。
而同一天，約瑟夫帶著一群連步槍都握不穩的新兵，打退了德國騎兵，立了功，又在送情報的路上，把奄奄一息的他從翻倒的馬車下拖了出來，穿過德軍巡邏區，一路送到師部。
那時候他躺在擔架上，心裡只有一個念頭：這人不過是運氣好罷了。
他想起洛斯戰役，毒氣回吹，整個陣地像地獄一樣，只有約瑟夫的班全員活著走出來。那時候他開始覺得“運氣好”三個字撐不住了。
他想起索姆河的時候，親眼看著約瑟夫用一個連的兵力頂住了三面合圍。
從“前男僕”到“運氣好”，到“不一樣”，到“最好的基層軍官”，到“戰術天才”……
他花了整整四年，把心裡那堵牆一塊磚一塊磚地拆乾淨。
他抬起頭，看著霍頓。
“將軍，我想請教您一個問題。”
“你說。”
“如果明天有一場進攻，由韋斯特上校指揮，和由林登少校指揮，您覺得哪一個，能讓更多的人活著回來？”
霍頓的嘴張了一下，但沒有發出聲音。
阿爾弗雷德點了點頭，像是確認了什麼。他站起身，走到壁爐前面，背對著霍頓，聲音平靜但清楚：
“叔叔——請允許我這麼稱呼您——我叔公當年在馬格斯方丹救您的時候，他救的是您這個人。不是您的肩章，不是您代表的那個階級。他當時只知道一件事，那就是您要死了，他不能讓您死。”
他轉過身來。
“您現在拿他救您的這份恩情，當作我應該聽您話的理由。他要是還在，他不會高興的。”
。暗忽明忽，上臉的德雷弗爾阿在映火的裡爐壁
。了變臉的頓霍
。好戴地指手一指手一，套手的上手扶子椅在放起拿，起站慢慢他
。下一了啞音聲的他”。德雷弗爾阿“
”。叔叔“
。去出了走轉，說沒也麼什，兒會一他了看頓霍
。沒地原在站德雷弗爾阿
。了去不回經已西東麼什有，刻一的口出說話番那才剛，到識意約他
。面立對的氏姓己自在站，次一第他是那，求請的軍將個一了絕拒他是只不那
。爐壁著看頭低，裡廳客在站德雷弗爾阿
。利銳目，瘦，輕年，片照的服軍爭戰林布著穿公叔是張一有中其。暗忽明忽片照老的牆滿得照，著吐吞舌火
。久很了站面前片照張那在他
