法國北部，第五十一步兵團駐地。
七月的法國北部熱得像一口蒸鍋。
約瑟夫從後方醫院坐軍用卡車顛了六個小時，渾身骨頭架子都快散了。
卡車在團部門口停下的時候，他先看見的不是人，是一面新掛上去的英國國旗。旗面被彈片撕了個口子，又用線縫上了，粗針大線的活兒，一看就是哪個大兵乾的。
他跳下車，團部文書已經在等他了。
文書是一個瘦高個少尉，戴著圓片眼鏡，腋下夾著一摞檔案，老遠就小跑過來：“長官，旅部剛送來您的文書，請先過目。”
約瑟夫接過資料夾，翻開第一頁，是晉升令。
“……林登少校晉升中校軍銜，調任第五十一步兵團團長，編入聯合攻勢主攻團序列。晉升基礎：利斯河戰役、哈梅爾戰役綜合軍功，附莫納什將軍（澳大利亞軍團）特別推薦。”
他把紙翻過來看了看，又翻回正面，確認簽章和日期都沒問題。
他沒想到莫納什將軍會專門寫一份推薦。
至於這份命令背後，那間滿是煙味的艦隊街編輯部、那間燈光通明的梅菲爾老宅客廳、那個在野戰醫院抄了一整夜資料表的女人、那十二張舉起或沒有舉起的手……他什麼都不知道。
那份差點讓他永遠看不到這份晉升令的提案，此刻正靜靜地躺在倫敦陸軍部某個檔案櫃裡，封面蓋著紅色的“否決”印章。
“團裡現在什麼情況？”他問。
文書少尉推了一下眼鏡：“裝備還行，哈梅爾戰役之後補充了一批劉易斯機槍。弟兄們聽說您要來，士氣比前陣子好多了。”
約瑟夫點了點頭，合上資料夾，抬頭看了一眼團部上方，那面縫補過的英國國旗。
風從北邊吹過來，帶著乾草和火藥混在一起的味道。旗面鼓了一下，又塌下去，那道粗針大線的縫合痕跡在陽光底下清清楚楚。
他把資料夾夾在腋下，朝營區走去。
遠處傳來士兵操練的口令聲，零零落落的，被風吹得斷斷續續。再遠一點，是炮聲，從來沒停過的炮聲。
仗還沒打完，接下來的，才是真正要緊的事。
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1918年8月6日，亞眠以東，英軍前沿陣地。
總攻前兩天。
約瑟夫在天亮之前就起了床，更準確地說，他沒睡。
他在團指揮所的地圖桌前站了一整夜，用紅藍鉛筆在地形圖上反覆畫線。
紅色是德軍已知火力點，藍色是坦克推進路線，黑色是炮兵彈幕的跳躍節點。三種顏色的線條在地圖上交織成一張蛛網，只有他自己看得懂。
清晨五點半，他把鉛筆放下，捲起地圖，塞進圖囊，走出指揮所。
天還沒完全亮，外面的空氣悶熱又潮溼。
約瑟夫沿著交通壕往前沿走。
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