所有人的目光轉向他。
勞森中將摸了摸自己的絡腮鬍：“林登上校，請講。”
約瑟夫站起身。他比這屋子裡大多數人都年輕。他的軍服上還帶著前線的塵土，左袖肘部有一處磨破的痕跡，是用粗線縫補過的。他伸手把那根指示杆從參謀長手裡接過來。
“參謀長，”他說，“您給的傷亡預估是三萬到四萬五。我想確認一下，這個數字的前提，是德軍在整個進攻過程中，能保持完整的指揮協調？”
參謀長愣了一下：“當然。德軍的指揮系統是興登堡防線最大的優勢之一，三重縱深之間透過地下電話線連線，炮兵和步兵的協同時間不超過十分鐘。”
“那如果——”約瑟夫用指示杆在地圖上畫了一個圈，圈住的是德軍後方的幾個師指揮部所在地，“這些位置，在我們正面進攻發起之前，已經被癱瘓了呢？”
會議室裡安靜了兩秒。
勞森中將的眉毛動了一下：“林登上校，你能具體說說嗎？”
約瑟夫把指示杆放下，從自己帶來的圖囊裡抽出一份摺疊的地圖，鋪在桌子上。
這張地圖跟桌上那張不一樣，這張是手繪的，比例更小，但標註了大量傳統地圖上沒有的細節：廢棄礦道、運河邊的蘆葦灘、被洪水沖垮的下水道入口、田埂下的舊排水溝。每一個標註旁邊都寫了一行小字，說明該地段的可透過性。
“我和我團的工兵營加上偵察連，過去幾天一直在測繪這些東西。”約瑟夫說，“這些是德軍防線上的地形死角。不是說他們沒有防守，是說他們沒法用機槍和炮火覆蓋到這些地形。運河邊的蘆葦灘，水深不到一米，但有一段長兩公里的淺水區被高蘆葦遮蔽，從對岸看不見。廢棄礦道，是1914年之前法國人挖的，戰後被廢棄，但坑道還在，有一段直接穿過德軍第一道防線。還有被英軍工兵測繪出的舊下水道，從這裡到這裡，”他用手指在圖上劃了一條線，“穿過德軍第一道和第二道防線之間的所有地段。”
勞森中將湊過來看那張圖。其他幾個人也站起身圍過來。
“我提議。”約瑟夫繼續說，“在正面進攻發起之前的一個夜晚，組織一支由各團抽調精銳組成的滲透隊。規模兩千人，編成三十個小組，每組五十到八十人，輕裝上陣。沿這些地形死角同步滲透到德軍縱深，凌晨三點整發起同步突襲。目標是德軍師指揮部、通訊樞紐、炮兵觀察所、彈藥庫。”
他指了指地圖上德軍後方的幾個紅色圓圈。
“如果三十個小組裡有二十個成功，德軍整個興登堡防線段的指揮系統，會在同一個凌晨陷入癱瘓。等到天亮我們正面發起進攻的時候，他們的炮兵不知道往哪裡打，步兵不知道往哪裡支援，預備隊不知道往哪裡調。三萬人的傷亡，可以降到五千以下。”
會議室裡安靜了一瞬，所有人都在快速思考。勞森中將盯著那張手繪地圖看了很久，手指在蘆葦灘那一段上面來回摩挲。
參謀長開口了，聲音裡帶著審慎：“林登上校，這個計劃聽起來……非常激進。兩千人深入德軍縱深，一旦被發現，是無法撤退的。三十個小組同步發起突襲，對時間精度的要求極高。任何一個小組的失誤，都可能暴露整體行動。”
“我知道。”約瑟夫說。
“而且……”參謀長頓了一下，似乎在斟酌措辭，“夜間滲透作戰這種東西，不在我軍的標準戰術規範範圍內。它更接近……更接近某種非正規的、突擊隊式的打法。”
會議室裡有人輕輕咳嗽了一聲。“非正規”這個詞背後藏著的東西，在座的每個人都聽得出來，這是規矩問題。
約瑟夫沒有跟參謀長辯，他轉向勞森中將。
“將軍，三萬人的傷亡，和五千人的傷亡。這是兩種不同的結果。我提議的方案的風險在那兩千個滲透的人身上。如果失敗，我們最多損失兩千人，然後回到原來的方案，正面進攻仍然可以執行。但如果成功，整個集團軍在這一段的傷亡，會少兩到三萬。”
他停頓了一下。
“這筆賬，由您來算。”
勞森中將抬起頭，看著約瑟夫。
許久之後，勞森摸了摸絡腮鬍。
“誰來指揮這支滲透隊？”
約瑟夫的回答沒有任何猶豫：
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