第三天傍晚，所有小組在團部後方的一片樹林裡集合，做最後一次合練。
約瑟夫站在樹林邊緣的一個小土坡上，看著兩千個人在暮色裡編組、檢查裝備。
他們的裝備跟正規步兵不一樣。
沒有鋼盔，因為鋼盔會反光，統統換成了軟帽。沒有標準彈藥袋，子彈用布袋裝著塞在胸前，避免金屬碰撞聲。每個人腰間掛著一把短柄鏟、一把刺刀、一捆勒殺繩，那是一種用鋼琴絃和木柄做的簡易武器，用來無聲地解決哨兵。
威爾金斯走過來，遞給他一份名冊。
“這是三十個小組的最終編組名單。”
約瑟夫接過來翻了一遍，在自己的小組那一欄停了一下。他直轄的小組有七十二人，都是從他自己的團裡挑出來的，最熟悉他指揮風格的人。
威爾金斯從公文夾裡抽出一份軍團部三天前發來的電報，遞給約瑟夫。
“參謀部那邊的。”
約瑟夫掃了一眼電報。
電報上的措辭客氣，但意思很硬：滲透作戰方案由代旅長林登上校擬定，作戰可行，原則同意。
但代旅長親自帶突擊隊下水道滲透一節，參謀部堅決反對。
原文寫的是“旅長不應親自參與突擊隊級別的前沿滲透作戰，違背正規指揮層級原則”。
這件事的背景威爾金斯比誰都清楚。
八月八日推進十四公里之後，約瑟夫的旅長在一次視察中，被炮彈炸死。
這是百日攻勢裡高階軍官傷亡的常態，從將軍到上校，無一例外都在前沿。
所以約瑟夫被勞森中將臨時任命代旅長。但整個集團軍裡所有人都知道，這個“代”字過不了多久就會被去掉，他現在就是事實上的旅長。
旅長親自帶突擊隊下水道滲透，這件事在英軍的指揮手冊裡找不到先例。
約瑟夫把電報看完，摺好，放回威爾金斯的公文夾裡。
“回電參謀部。”他說，“旅長不去，下面沒人敢去。”
“約瑟夫——”
“就這一句話。”
威爾金斯張了張嘴，又閉上。
他知道這句話發出去之後，參謀部那邊，大概不會再有第二份電報。
旅長親自下水道，下面的兩千人，在精神上會跟他綁在一起。如果旅長留在團部，那兩千人就是被派去送死的。
約瑟夫把名冊遞還給威爾金斯。
“你這次留在團部。”
威爾金斯愣了一下：“約瑟夫——”
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