同一時間，倫敦陸軍部三樓會議室。
霍頓坐在長桌的一頭。他的對面坐著十二個委員，還是兩個月前同一批人，但有幾個的表情，比兩個月前更復雜了。
哈定坐在霍頓身後的旁聽席上，他手裡拿著一份報告。
這次的報告標題是《關於近期戰術規範外作戰行為的審查意見》，檔案的核心內容是：
約瑟夫·林登在興登堡防線發起的夜間滲透作戰，不屬於英軍標準戰術規範範圍。這種“突擊隊式”的非正規作戰，雖然取得了戰果，但開了一個危險的先例。如果今後所有的旅長都這樣自行設計和執行非正規作戰，甚至親身上陣，整個英軍的指揮體系將面臨結構性挑戰。
報告建議：對林登上校進行“程式性審查”，明確戰術規範的邊界，未來類似作戰，必須經過更高層級的審批。
霍頓翻開報告，皺了一下眉。他把報告推到桌面中央。
“諸位，”霍頓開口，聲音不像兩個月前那樣有力了，“這份報告——”
兩個月前簽字聯署的三個將軍之一，吉布森中將，打斷了他。
“霍頓，”吉布森說，“你聽說過了嗎？魯登道夫怎麼稱呼興登堡防線那次突破？”
霍頓沒有回答。
“災難性突破。”吉布森說，“我們破譯出了德軍內部的電報。林登上校的滲透作戰，是直接導致這個詞出現的原因。你現在要審查他？”
霍頓的嘴抿成一條線：“我們審查的不是結果。結果當然是好的。我們審查的是過程。他繞開了標準戰術規範，這——”
“如果他不繞開標準戰術規範，”長桌另一頭的麥克萊恩准將開口了，他也是兩個月前簽字的三個將軍之一，“我們這場仗會多死三萬人。霍頓，三萬人。”
霍頓沉默了。
會議室裡安靜了一會。
被專門從前線請回來，參加這次審查會的勞森中將把面前的報告合上，推到桌面中央，看著霍頓。
“霍頓少將，”勞森說，“我作為林登上校的上級，對他的作戰行為負全部責任。如果要審查，請審查我。”
霍頓的臉色變了。
勞森是中將，比霍頓高一階。直接審查勞森，這件事的政治影響就完全不一樣了。
霍頓坐在那裡，長桌兩側，十二個委員的目光從不同方向彙集到他身上。
會議室裡安靜了一會。
霍頓伸手把報告拿了回來，塞進自己面前的公文包裡。
“諸位，”他說，“這份報告……可能在論據上確實有一些不充分的地方。我撤回。”
會議室裡再次安靜下來。
會議散了。
哈定跟著霍頓走出會議室。走廊上，霍頓沒有跟任何人說話。
哈定走到霍頓身後幾步遠的位置，他想說點什麼，但他不知道說什麼。
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