遠在羅馬，元老院的議廳裡，維蘇威的戰報正被當眾宣讀。
特使的聲音還沒落地，議廳裡就嗡的一聲炸開了。前排幾個上了年紀的元老面面相覷，誰也不敢先開口。中排那些人則交頭接耳，盤算著這場敗仗會讓誰倒臺、又會空出哪個肥缺。
爭來爭去，他們關心的只有一件事：這是誰的錯。
一個從西西里回來、打過海盜的老元老站起身，聲音裡滿是不屑：“格拉布魯斯紮營不慎，疏於戒備。三千人圍著一座山，只堵死一個方向，背後那面懸崖連一個哨兵都不放，他這是去打仗，還是去郊遊？”
下面響起一片附和的點頭聲，罪責就這麼定了下來：紮營不慎，疏於戒備，是格拉布魯斯無能。
沒有一個人問：那群奴隸，到底是怎麼從一面沒人下得來的絕壁上摸下來的。
沒有一個人問：先殺號手、旗手、口令官，用放火佯攻讓營地大亂，最後才動手，這種打法，聽上去像一群走投無路的逃奴，還是像一支訓練有素的軍隊？
因為在他們眼裡，奴隸就是奴隸。奴隸贏了，只能說明帶兵的是個蠢貨，絕不可能說明對面那群人有多難纏。
整座議廳裡，只有一個人沒有點頭。
坐在第三排的馬庫斯·利西紐斯·克拉蘇。從戰報開讀到現在，他一個字都沒說，只用那雙深陷的眼睛盯著特使的嘴，把每一個字都記了下來。別人聽見的是一樁丟人的敗仗，他聽見的是別的東西。
一群慌亂的逃奴不會這麼打仗。有人在指揮那群奴隸，而且指揮的很有章法。
這一點，整座大廳裡，恐怕只有他一個人注意到了。原因很簡單：在場的所有人當中，沒有第二個人像克拉蘇這樣，把大半生的財富都建立在奴隸身上。
他和普通的奴隸販子並不一樣。
那些人做的是最簡單的生意，用低價買進一個奴隸，再用高價把他賣掉，從中賺取差價。克拉蘇感興趣的，卻是另一種生意：他要讓奴隸本身變得更值錢。
他會專門去物色那些被別人忽略、卻天生具備某種資質的奴隸，識字的，雙手靈巧的，或者頭腦機敏的，然後把他們買下來，再親自督促他們接受訓練。讀寫、記賬、醫術、建築，甚至打理一座宅邸所需的種種事務，都由他一項一項地灌輸進去。
一個不識字的壯年奴隸，在市場上或許只值幾百塞斯特斯。但一旦此人能夠替主人記賬，能夠照管一處田產，或者能夠畫出一棟房屋的圖樣，他的身價就會成倍地上漲。
奴隸調教成才之後，克拉蘇有兩種選擇。
他可以把這些擁有一技之長的奴隸，高價租給別的貴族，做文書、會計、醫師、管家，然後按月收取報酬，這樣一筆收入，往往能維持很多年。
他也可以把他們留下自用，安置在自己名下的產業裡，去經營那些銀礦、農莊，以及散佈於羅馬各處的地產。
城中很多顯赫的家族此時正在使用的，都是經他親手訓練、然後租賃出去的人。
正因為這樣，沒有誰比克拉蘇更清楚，一個奴隸身上最值錢的，是他的本領。
所以當別人從這份戰報裡，只聽出恥辱時，克拉蘇聽出的卻是行情。
倒在維蘇威山下的那三千名羅馬士兵，並非死於自己長官的疏忽，而是死在對面那隻手上。那隻手，居然能把一群毫無組織的逃奴，訓練到這樣的程度。就憑這樣的本事，他就已經比克拉蘇訓練出來的任何一個奴隸，都更值錢了。
但克拉蘇什麼也沒說。在羅馬，看穿一件事是一回事，在什麼時候說出來、又對誰說，則完全是另一回事。他靠回椅背，聽任他們繼續爭吵下去。
很快便有人提出了建議：“再派人去，這一次派正規軍。讓瓦利尼烏斯率兩個軍團下去，八千人，一個月之內，將他們連根剷除。”
眾人舉手，表決，透過。
克拉蘇也舉起了手。
會議散了，元老們三三兩兩，順著議事廳的臺階往下走去。
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