天色徹底暗了下來。
一百九十三個人圍著幾堆篝火吃晚飯。火光在他們臉上跳動，有人低聲唱一首色雷斯語的歌，有人在擦武器，有人在給磨破的腳纏布條。阿提洛斯正在教一個敘利亞小奴隸怎麼握盾，那面盾比小奴隸整個人還寬。
他們還不知道自己正在做的事情會變成什麼樣。
塞拉斯站在山頂的平地上，背後是那面旗，腳下是整個坎帕尼亞。
那個放羊的人，或者牧童，或者誰，此刻正在跑回他的莊園。今夜他會對同伴說，他看見維蘇威山頂上立了一面旗。明天那些同伴會在田裡幹活的間隙，抬頭看一眼山頂，確認那面旗還在。後天會有第二座莊園的人聽說，之後第三座。
他走回營地，坐回篝火旁。
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到達山頂的第三天，糧食見底了。
早上分口糧的時候，希拉羅斯告訴塞拉斯，分完今天的糧食，就沒有餘糧了。
塞拉斯站起身。
“今晚下山。”
他已經選好了目標。
納爾澤在過去兩天裡，把維蘇威山腳方圓可見範圍內的地形全部摸了一遍。他不需要離開山頂，只需要站在山頂不同位置上，用那雙在沙暴裡練出來的眼睛一寸一寸地掃過山下，就能知道哪裡有莊園、多大、圍牆高不高、門口的人幾點換班。
最近的一座大莊園在山腳偏南大約三個鐘點路程的位置。從山頂看下去，紅色屋頂嵌在一片葡萄園和橄欖林之間。圍牆是夯土的，大約一人半高，東側有正門，南側有牲口棚後門。納爾澤說他在白天數過，正門輪值的莊園看守從來沒超過四個人，下午還會少一個，因為那個人要去喂莊園主的獵犬。
羅馬大莊園的看守都不是正規軍，甚至不是訓練有素的打手。大部分都是莊園主花幾個小錢，從附近城鎮僱來的自由民散工，他們幹這份差事，是因為比干農活輕鬆，而且還管一頓飯。他們手裡拎著的東西，比如削尖的木棒、鏽了的舊短劍、皮鞭，對付鎖著鐐銬的莊園奴隸綽綽有餘。
但對付角鬥士？
巴提亞圖斯角鬥學校的角鬥士每天訓練六個鐘點，有著用活人喂出來的格鬥本能。這些人是被當成殺人機器養的，莊園看守和他們之間的差距，大概相當於戰場上的羅馬百夫長和街邊賣魚的之間的差距。
“有幾條獵犬？”塞拉斯問。
納爾澤伸出兩根手指。
“怎麼過那些獵犬？”
納爾澤從腰間摸出一塊黑乎乎的東西，那是他們路上從輜重車裡順來的一團牛油，裹著切碎的羅馬軍用乾肉。他把牛油團湊到鼻子前聞了聞，然後朝塞拉斯做了一個扔的手勢。
塞拉斯看了他一眼，納爾澤面無表情地把牛油揣回腰間。
傍晚，塞拉斯、斯巴達克斯、希拉羅斯、克里克蘇斯、恩諾瑪伊等一圈人蹲在幾塊石頭旁邊商議。阿提洛斯蹲在外圈，啃最後一塊硬麵餅。卡爾納倚在三步之外的岩石上，沒人邀請他進圈，他也沒要進來的意思。
“派三十個人，輕裝下山。”塞拉斯用樹枝在地上畫出莊園的大致輪廓。“納爾澤帶路，我們走山道。”
“我去。”斯巴達克斯說。
“你不去，你留在山上。萬一我們出了事回不來，山上這一百多人，需要一個能拿主意的人。”
斯巴達克斯盯著塞拉斯看了兩秒。
“你去？”
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