塞拉斯彎腰鑽了進去。他沿著石階往下走了七八級，腳底從乾燥變成潮溼，空氣變得又悶又熱。火把被後面的人遞進來，火光照亮了地下室的情況。
這裡的空間不到一人高，個子高的要弓著腰。兩側牆壁上滲著水和黴斑。地面鋪著發黴的稻草，上面的蟲子在火光裡慌亂地亂爬。牆根處有一排間距均勻的石栓，鐵鏈就釘在這些石栓上。
二十多個人擠在這間不到四十平方步的地窖裡。
他們全部赤裸，或者只穿著破爛的麻布碎片，胳膊和腿上佈滿鞭痕和燙疤，那是用燒紅的鐵棍按在皮膚上留下的圓形疤痕，莊園主用這個給奴隸做標記。
他們的腳踝上全部套著粗鐵環，連著手臂長的鐵鏈，鐵鏈末端釘在牆根的石栓裡。有些人的踝骨被鐵環常年磨擦，已經看不出原本的形狀了，皮肉翻卷著長在鐵環邊緣，分不清哪裡是鐵哪裡是肉。
他們看見火光和穿著鎧甲的陌生人時，第一反應是露出了恐懼的表情。
他們立即縮成一團、把頭埋在臂彎裡、或者用身體護住旁邊的人，這是被訓練出來的本能。每一次莊園主發怒、每一次有人被拖出去鞭打或者被拉走賣掉，入口都是這樣被開啟的。
一個女人把一個十來歲的男孩拉到自己身後，兩隻瘦得像枯枝的胳膊緊緊箍著孩子的肩膀，她的牙齒在打架。
塞拉斯把火把交給身後的人。他蹲了下來，讓自己的眼睛和地上蜷縮著的人的眼睛齊平。
“看看我。”他說。
最前排一個色雷斯男人從臂彎裡抬起了頭。他的左眼是瞎的，一道從額頭到顴骨的舊疤，把那隻眼劃成了一條縫。他的右眼渾濁、戒備。
塞拉斯抬起左手，把袖口往上推了一截。手腕內側，角鬥學校的刺青清晰可見。
“三天前，我和你們一樣，也是一件東西。”他的聲音平淡，“羅馬人把我餵飽了，不是因為在乎我的死活，只是因為餓瘦的角鬥士上場不好看。他們給我穿鎧甲、給我磨刀，是因為對砍的時候血濺得越遠，看臺上的老爺們叫得越響。我每天早上睜開眼，都不知道今天是不是最後一天，因為下午可能就有人花錢點了我的名，讓我去賽場上給另一個奴隸當墊腳石。”
他把袖口放下來。
“三天前，我們砸開了角鬥學校的門。殺了守衛，搶了武器，爬上了維蘇威山。羅馬人說奴隸不可能做到這種事，但我們做到了。”
牢房裡的人開始有了變化，有人抬起了頭，有人不再縮成一團，把臂彎從臉上移開了。
塞拉斯站起來，他走到獨眼色雷斯人面前，低頭看著他腳踝上的鐵鐐。鐵環生著鏽，血痂和膿液把鐵和皮肉粘在了一起。
“把錘子給我。”
阿提洛斯把蹄鐵錘遞過來。
塞拉斯蹲回去，一手按住獨眼色雷斯人的小腿，另一隻手舉起錘，朝著鐵鐐砸下去。
第一下下去，鐵環發出一聲悶響，震得整條腿都顫了。
第二下，連線環上出現了一道裂紋。
第三下——
鐵環斷了。
兩截鏽跡斑斑的鐵從色雷斯人的腳踝上脫落，砸在石板上，發出清脆的金屬聲。那聲音在石頭拱頂下回蕩了幾秒，所有人都聽見了。
獨眼色雷斯人低頭看著自己的腳踝，那裡有一圈深紫色的淤痕和翻卷的疤痕組織，被鐵環磨了不知道多少年的爛肉暴露在空氣裡。他伸手摸了一下那條光裸的腳踝，手指在顫抖。
然後他抬起頭看著塞拉斯。他的右眼裡，恐懼沒了。
塞拉斯把鐵錘遞給他。“你來砸下一個。”
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