繩子一吃上塞拉斯的重量，就往岩石的稜角里勒進去，塞拉斯的腳離開了懸崖。
下面是空的。
他的胃猛地往上一提，那是身體在告訴他：腳下沒有地了。他強迫自己別去看，眼睛盯住面前的巖壁，手交替著往下倒，腳配合著一下一下蹬著崖壁下降。繩上的粗纖維像無數根細針，每下降一把，就在掌心拉開一道新的口子。
他的腳尖在巖面上點到一個突起，剛想借力歇一口氣，那塊石頭“咔”地碎了，碎塊順著崖壁砸下去，半天才聽見底下悶悶的一響。
他離地還遠。
他往上看，黑暗裡十二條繩子一字排開，每條繩上都掛著人，像一串掛在屠夫鉤子上的肉。往下看，什麼都沒有，只有黑暗。風從崖壁的側向灌過來，把他的身體往側面推，繩也跟著蕩起，他整個人貼著巖壁划過去半步，肩膀重重撞上一塊凸巖，疼得眼前發白。他咬住牙沒出聲。
下降了大約一百步，他能感覺到自己的力氣在流走。連續攀降這麼久，前臂的肌肉燒得像著了火，手指開始不聽使喚，他能感覺到自己正一點點抓不住那根繩子。
崖壁這一段滲著水，滑得腳踩不住，他全部的重量都壓在兩條胳膊上。他試著把繩子在小臂上多繞半圈，分擔一點，但就在他鬆開一隻手去繞的那一瞬間，他的身子往下一沉——
繩子從他另一隻手裡溜了出去。
他往下掉了幾步，那一瞬間他的整個胃像被掏空了。他的指甲在繩上死命一摳，重新攥住，整個人掛在半空蕩了兩下，心臟狂跳，撞得肋骨生疼。冷汗順著脊背往下淌，瞬間浸透了裡衣。
就在這一刻，他聽見了頭頂的聲音。
是一個人想喊、卻只來得及倒吸進去一半的那種氣聲，緊接著是手掌在繩上失控滑動的聲音，又急又快。
塞拉斯猛地抬頭。
一個黑影從他左側不到五步的地方直直墜下來。
那人的十根手指還死死保持著抓住繩的形狀，但手裡空空如也，繩子早從他脫了力的掌心溜走了。他擦著崖壁往下栽，撞斷幾根藤蔓，然後急墜下去，轉眼被下面的黑暗整個吞掉。
幾秒種後，崖底傳來一聲骨肉撞在石頭上的響聲。
在這死寂的崖壁上，它像一記重錘砸在每個人的胸口。
整面崖壁僵住了。
三十九個人釘在繩上，沒一個敢動，連呼吸都縮了回去。塞拉斯把額頭抵在冰冷的巖面上，眼睛閉了幾秒。一個字都不能出，任何聲音順著崖壁滑下去，都會驚醒山腳下那三千個睡著的羅馬人，讓剛才那個人白死。他重新鬆了一點繩子，咬著牙繼續往下。頭頂上，其餘的人也跟著一寸一寸地動了起來，無聲無息。
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崖底。
塞拉斯落地的那一刻，腿肚子的肌肉都快抽筋了，他扶著崖壁站直，腳下踩到了一樣軟的東西。
他低下頭。
那個墜下來的人就摔在崖根一塊突出的火山岩上，仰面朝天。深色的捲髮潑在碎石裡，是那個出發前咧嘴笑了一下、想顯得不怕、握繩的手卻在發抖的年輕人。塞拉斯一眼就認了出來。
他的雙眼還睜著，瞳孔已經放大，倒映著頭頂那片稀薄的星光。右半邊腦袋塌陷了進去，黑乎乎的一攤從底下漫開，在碎石縫裡慢慢擴大，浸到了塞拉斯的鞋邊，還是溫的。腐爛葡萄的甜味裡，鑽出一股濃重的血腥氣。
塞拉斯單膝跪下，伸手合上了那雙眼睛。
三十九個人陸續落了地。阿提洛斯最後一個下來，他的左小臂被崖壁上一塊尖巖劃開了一道長口子，血順著手肘滴了下來，他用牙咬住衣角扯下一條布，單手在傷口上纏了三圈，打了個死結。有兩個日耳曼大漢的膝蓋和手肘磨得血肉模糊，他們是蹭著崖壁下來的，可他們在礦山裡攀過比這更險的礦道，所以落地之後只是甩了甩髮麻的手。
納爾澤已經摸清了前面的地形，他蹲在碎石上，用手指在地上飛快地劃出一道線。
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