營地東邊那片空地，如今從早到晚叮叮噹噹響個不停。
奴隸裡鐵匠不少，有在莊園上打過農具的，有在城裡鋪子裡掄過錘的，還有在礦上替羅馬人鍛過鐐銬的，湊在一起，撐起了一座像樣的兵器作坊。天不亮爐火就生起來了，一直燒到入夜，風箱拉得呼呼響，鐵砧上火星四濺。
塞拉斯把從各處莊園搶來的金銀收集起來，盤子、杯子、首飾，凡是值錢的，全都讓人拿去換鐵。金銀在他眼裡不值什麼，能融成兵器的鐵，才是真東西。換來的生鐵、廢鐵、斷了的農具，統統丟進爐裡。
希拉羅斯主張按照羅馬軍團的樣子打：短劍、標槍、大盾。他在軍團裡用慣了這幾樣，知道每一樣的好處，說起來頭頭是道。
塞拉斯卻搖頭。羅馬人的兵器，是羅馬人用了幾百年才用順手的兵器。想要擊敗羅馬軍團，如果偏要用羅馬人最擅長的東西，去和羅馬人正面較量，勝率太低。塞拉斯需要的，是另一種東西，一種專門用來對付羅馬軍團的東西。
他很清楚自己這些日子是怎麼取勝的，他靠的是地形優勢和游擊戰術，先消耗和削弱羅馬軍團，再在這樣的前提下會戰，提高勝率。
但是塞拉斯同樣清楚，這樣的辦法不可能永遠奏效。羅馬人會從失敗裡學到東西，這是遲早的事。
而且塞拉斯也不能保證，他們北上的途中一定不會經過那種，適合羅馬軍團展開戰陣的平原地形。到了那個時候，一旦羅馬軍人數佔優，自由軍團就沒有優勢了。
塞拉斯在地上畫了一種長矛，長得離譜，矛尖支出去老遠，握矛的人和被扎中的敵人之間，還能再站下兩三個人。士兵拿著這種長矛，一排接一排，平平指向前方，結成密陣。
希拉羅斯盯著地上的草圖，慢慢點頭，他知道這個。
“希臘人和馬其頓人，”他說，“從前就是靠這種長矛陣，把羅馬軍團擋在矛尖外面，擋了幾十年。”他頓了頓，“羅馬人後來能贏，是靠把戰場拖進山地、河溝、亂石坡，趁著這種長矛陣不能在這種地形散開，再鑽進去用短劍收割。”
“所以第一條，”塞拉斯立刻接上，“用這種兵器的時候，永遠不在爛地形上跟他們打。哪怕後退幾十裡，也要把仗擺到一馬平川的平原上。地一平，陣就散不了。”
他伸出第二根手指。“第二條，每個矛兵腰上都掛一把像樣的砍刀，或是短劍。馬其頓人當年只給矛兵配了一把沒用的小匕首，陣一散，矛兵就成了任人宰割的羊。我們的人不一樣，長矛丟了，要照樣能拔刀拼命。”
“第三條，矛陣的兩邊和縫隙處，要安排一隊手持圓盾、砍刀的輕步兵。羅馬人要是想從側翼鑽進來，就讓這些人把他們砍出去、剁翻在陣前。”
長矛能擋住羅馬人的衝鋒，卻擋不住他們的箭和投槍。塞拉斯要的下一樣東西，是能在遠處先還手的東西。
幾天後，他把一具粗糙的木傢伙抬進來：一截硬木臂託，臂託上面開著一道筆直的淺槽，前面橫繃著一張短弓，拉開的弓弦扣在臂託後端那根木牙上，木牙一扳，弦就脫手。臂託前端立著一道小小的刻口，用來對準。臂託最前面還套著一個鐵環，大得能伸進一隻腳去;另有一根皮帶，帶頭拴著一隻鐵鉤。
替他打這東西的，是個叫德米特里奧斯的希臘老匠人，他一看圖紙就認了出來。
“腹弓。我祖父那輩的人造過，後來沒人用了。”他搖搖頭，“那東西上弦，得把弓頭頂在地上，用肚子壓在弓尾的托盤上，整個人往前撲，把全身的重量都壓上去，才上的了弦。就算是個壯漢來用，也得頂得滿頭大汗，還得在肚子上墊層厚皮子，不然幾下就會把人頂得喘不上氣。一個熟手弓箭手一口氣能射三箭，用它才射得出一箭。”
“我改了設計，不需要用肚子壓。”塞拉斯說。
他指著那個鐵環和那隻鐵鉤，把上弦的方法講給老匠人聽：腳伸進鐵環，踩死在地上。彎下腰，用鐵鉤掛住弓弦，然後不靠肚子，靠兩條腿和腰，直起身來，人一站直，弦就被拉到了木牙上。
德米特里奧斯盯著那鐵環看了半天。一個人身上力氣最大的，是兩條大腿，這個道理他懂。用這個辦法，弓勁再大，也不必再拿一身肉去硬頂。一個半大的孩子，一個婦人，只要還站得起來，就拉得開這張弓。
“這樣一來，”老匠人慢慢說，“營裡那些拿不動劍的，也能上戰場了。”
“正是。”塞拉斯說。
德米特里奧斯卻沒有立刻動手。他在這間作坊裡待了大半輩子，見過的東西不算少。“羅馬人也有弩。”他說，“他們用的弩，不靠弓片，靠兩束絞緊的筋繩。放出去的時候，那股勁大得能把一個人連著盾牌一起釘在地上。論勁頭，你這張弩是比不上它的。”
“我知道。”塞拉斯說，“我也不想和它比勁頭。”
老匠人還想再說，塞拉斯卻已經轉過身去，看著爐火，沒有再開口。
他心裡很清楚，自己手上這件東西是什麼。
在他來的那個時代，他曾經寫過一篇對比古往今來各種弩的博文。
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