希拉羅斯停頓了一下，彷彿在斟酌該如何把話說得準確。
“元老院給了他名分，也給了他一紙空頭的編制，說要為他徵募兩萬人。讓他將瓦里尼烏斯打剩下的那些殘兵重新整頓起來，先來頂住我們。他動身之前，那些人還拍著他的肩膀向他保證：你只管先去，後方的兩萬精銳隨後就到。”希拉羅斯發出一聲冷笑。“這樣的承諾，我在軍團裡聽過太多次了。”
“那兩萬人沒有來？”塞拉斯說。
“來不了，”希拉羅斯說，“羅馬根本沒有現成的兵。瓦里尼烏斯葬送掉的那一萬人，已經是整個義大利本土所能徵調的、最後一批應急兵。剩下的，要麼得從海外調回來，要麼得就地重新徵募。”
“所以他現在在那座莊園等著。”塞拉斯說。
“沒錯。”希拉羅斯說，“他手下那點殘兵被我們打敗過，早已潰不成軍，士氣蕩然無存。至於說好的援軍，卻一直不見蹤影。到這個地步，他能做什麼？”他攤開雙手。“他只能在莊園裡等著，然後一天一封信地往羅馬寄，痛斥元老院：我的兩萬援軍，究竟走到哪裡去了。”
塞拉斯站在橄欖林的陰影裡，聽完之後沒有說話。他朝著文納夫魯姆的方向望了一眼。
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夜晚，營帳之中燃著油燈。
沙盤之上，納爾澤用溼潤的泥土堆出了那座莊園的輪廓，這是斥候連日來一點一點偵察回來的。外牆，庭院，馬廄，燒水的爐房，還有最裡側緊貼著後牆的一片地方。代表那支羅馬軍團的木塊，團團圍在莊園的四周。
“斥候繞著外牆偵察了兩圈，”納爾澤的手指在沙盤上移動著，“前面駐紮士兵，後面是科西尼烏斯本人的居所。馬廄在東側，爐房在西側。最裡面這一塊——”他的手指落在緊貼後牆的那片地方，“是浴場。修建得極為奢華，大理石砌的池子，據說連池裡的水都是溫熱的。一位被困在前線、日日去信痛斥元老院的將軍，竟然還有這麼奢華的浴場，連斥候在遠處看了，都怔住了。”
塞拉斯的目光在那片浴場上停留了片刻。
“那座浴場是什麼構造？”他問道。
納爾澤答不上來。希拉羅斯接過了話頭，他在軍團裡曾跟著工兵做過這類差事。
“羅馬人的浴場，講究有進有出，”希拉羅斯說，“有水進來，也有水出去。引水的，是一條石砌的暗渠，把水送到池底加熱。用過的汙水，會順著另一條暗渠排出去，一直流到坡下的雨水溝裡。”
他用木棍在沙盤上拖出一道線，從莊園底下一直劃到坡下。
塞拉斯伸出一根手指，順著那道線，從坡下的渠口，一路撫到了莊園的底部。
“那條暗渠有多寬？”
“排水的那一條，一般足夠容一個人爬行，”希拉羅斯說，“渠口一般裝著鐵柵，是用來阻擋野狗和孩童的。不過，撬得開。”
塞拉斯將手指從沙盤上收了回來。
他直起身，目光在帳內眾人的臉上掃過一圈，最終又落回那一堆團團圍著莊園的木塊上。
“我們用不著與這些羅馬兵正面交戰，”他說。
帳內的幾個人都朝他望了過來。
“與這些剩下的羅馬兵硬碰硬，我們是能夠取勝，但那要用弟兄們的性命去填，”塞拉斯說，“但如果一味地乾等下去，同樣是死路一條。兩萬援軍一旦抵達，南北合圍，我們會處於劣勢。”他停了一下，“現在科西尼烏斯被困在那座莊園裡，身邊並沒有多少人。我帶一支小隊潛入進去，殺了他。”
“他會就這樣待在原地，等著你潛進去？”阿提洛斯問道。
“他會的，”塞拉斯說，“但要先餵給他一個謊言。”
他轉向希拉羅斯：“需要找一個人，扮作被徵糧隊擄來的奴隸，混進那座莊園。然後，在某個看似漫不經心的時刻，讓他聽見這樣一個訊息：自由軍團的主力，早已繞過文納夫魯姆向北去了，目標是北面的糧倉，根本無意攻打他。”
“他憑什麼會相信？”
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