夜色如墨，寒意刺骨。
江陵縣衙，後門。
這扇尋常只走雜役、傾倒泔水的偏門，在剛響過的梆子聲中，“吱呀”一聲被拉開。
守門的老門房裹緊了衣服，睡眼惺忪地探出頭，剛想呵斥，卻瞬間被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣。
月光下，一個身形挺拔的年輕書生靜靜肅立。
而在他身後，十餘名身形悍勇、殺氣未散的青壯，沉默地押著五六個被堵住嘴、捆得嚴嚴實實的俘虜。
那些俘虜渾身溼透，有的還在流血，狼狽不堪，眼神中只剩下驚恐和畏懼。
“顧...顧公子？”
老門房認得顧懷。
畢竟前日這位年輕的讀書人才得了縣尊大人的青眼，被破例允以門生身份，在縣衙自由出入。
這根本沒引起什麼風浪，一個清流出身的縣令，收一個讀書人做門生，這種沒有什麼約束力的關係，再正常不過。
可...眼下這陣仗，又是怎麼回事？
“勞煩通稟，”顧懷的臉色在月光下顯得有些蒼白，聲音卻一如既往的平靜，“學生顧懷，有十萬火急之事，必須立刻面見縣尊大人！”
“這...公子，縣尊大人已經歇下，這不合規矩...”
“今夜之事，非同小可，耽誤不得！”顧懷壓低了聲音，帶著刻意演出的惶急與血腥味，“城中有通敵逆黨！我有人證物證，晚一刻，縣尊大人和你我，乃至這滿城百姓，都要萬劫不復！”
“逆...逆黨？！”
老門房不敢再怠慢了，連滾帶爬地朝內院跑去通報。
半盞茶的功夫後。
縣衙後宅，書房內。
江陵縣令陳識，披著一件外袍，臉色鐵青地坐在太師椅上。
從睡夢中被強行叫醒的煩躁讓他的臉色有些陰沉，他本想發作，呵斥這個剛收的學生失了讀書人的體統。
但當那幾個渾身是血、散發著濃重血腥氣的鹽幫俘虜，被楊震如拖死狗一般扔在書房光潔的地板上時...
一股濃烈的血腥氣，衝散了書房中清雅的檀香。
陳識的第一個反應，不是恐懼，而是出離的憤怒。
“顧懷！”
他猛地站起身，聲音甚至因為怒火而有些尖利：“你好大的膽子！”
“本官前日給你幾分薄面，允你學生名分，你竟敢如此不知進退！與鹽幫私鬥也就罷了，還敢把這等腌臢汙穢，帶入本官的府邸？”
顧懷恭敬垂下的臉上，嘴角微挑。
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