江陵，城門。
日頭偏西，將城牆的影子拉得老長。
穿著打扮與尋常行腳商無異，甚至還刻意往臉上抹了灰的一行人不緊不慢地隨著人流挪動。
看起來不起眼，但一股滲進骨子裡的匪氣，還是讓周圍的百姓下意識地避開幾分。
“直娘賊，這進個城比登天還難，磨磨蹭蹭的，要是在俺們寨子裡，早一斧子劈開這鳥門了！”
黑麵虯髯的漢子一邊罵罵咧咧，一邊不耐煩地推搡著前面擋路的一個老漢。
老漢被推得一個踉蹌，卻連頭都不敢回，低著頭鑽進人群跑了。
“鐵牛，閉上你的嘴。”
走在他身旁的中年文士壓低了聲音，手裡搖著把摺扇，雖然這初春的天氣還有些涼，但他扇得卻很起勁。
“你知道我們耽擱了多久嗎？”他冷聲問道。
被喚作鐵牛的黑大漢哼哧了一聲，滿不在乎地撓了撓胸口的護心毛：“軍師，這一路上你那張嘴就沒停過，俺耳朵都起繭子了！”
“不就是晚了三天嗎？那劉全是個做買賣的，只要俺們帶著銀子，他還能長翅膀飛了不成？再說了，要是他敢給臉不要臉，俺一斧子剁了他的鳥頭便是！”
“三天，”中年文士停下腳步，轉過身，那雙狹長的眼睛死死盯著鐵牛，“為了一個只有十幾戶人家的破村子，你足足耽擱了三天。”
“那老東西看俺的眼神不對！就跟看賊一樣！”鐵牛瞪圓了那雙環眼，彷彿受了天大的委屈，“俺鐵牛跟著哥哥起來造仮，是要替天行道，是義軍！他憑啥用那種眼神看俺？說不定還要去尋官府報官，是那鳥人自己找死！”
“所以你就屠了整個村子，”中年文士看著他，“那裡很偏僻，你倒告訴我，他們怎麼去報官？”
“殺了老的又來小的，他們叫得太慘，俺聽著心煩，便順手宰了，一群泥腿子，值當什麼？”鐵牛嘟囔著，顯然沒把那些人命當回事，“再說了，耽誤這三天有啥？反正那劉全就在城裡，又跑不了，大哥也是，非讓咱們來這麼遠的地方找鹽，直接去搶個縣衙不比這痛快？”
中年文士深吸了一口氣，懶得跟這憨貨再計較。
赤眉軍如今聲勢浩大，看似風光，實則內裡也是派系林立，他們這一營的“大帥”，雖然也是十二個頭領之一，但分到的地盤並不富裕。
荊襄之地，戰亂頻仍，鹽鐵奇缺。
尤其是最近朝廷封鎖了官鹽要道，營裡的兄弟們因為長期吃劣質礦鹽，或者根本分不到鹽，渾身浮腫、手腳無力的已經倒下了一大片。
若是再弄不到鹽，不用朝廷大軍來打，他們自己就先垮了。
所以，這趟輕裝簡行來江陵，別看人不多，但卻是救命的差事。
“到了這裡，把你那套做派收一收，”中年文士警告道，“江陵不比別處，這裡還是朝廷的地盤，咱們帶的人手不夠，真要鬧大了，別說鹽，連命都得留下。”
說話間，一行人已經擠到了城門口。
城牆上貼著幾張新的告示，旁邊圍了一圈人，幾個識字的酸儒正搖頭晃腦地念著上面的內容，周圍的人也指指點點，議論紛紛。
“哎喲，這年頭還真有嫌錢多燒得慌的？招流民？還管飯？”
“聽說是個廢莊子，要開荒哩。”
“開荒？這時候開荒？”有人嗤笑，“怕是還沒等莊稼長出來，腦袋就先搬家了吧？在江陵城外，還能安心種田？誰敢在那兒待著？”
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