第二百二十八章 風中殘燭
青島的冬天來得猝不及防，海風裹挾著溼冷的寒氣，穿透楚擎足球學院每一扇未關嚴的窗。
項楚擎的身體，在完成了那場內部對抗賽的“透支表演”後，像是被戳破的氣球，迅速乾癟下去。他重新坐回了輪椅，且比以往任何時候都更加依賴它。肺部的感染讓他發起高燒，每一次咳嗽都撕心裂肺，彷彿要將他殘存的五臟六腑都一併咳出。林淺從北京趕回來，看著檢查結果，紅了眼眶，醫生私下裡說，老人的免疫系統已經瀕臨崩潰，隨時可能引發多器官衰竭。
但項楚擎不在乎。他甚至感覺不到太多的痛苦。因為那個冰冷的、只存在於他意識深處的系統，正以一種近乎瘋狂的頻率，向他釋出著任務。任務的獎勵，也不再是溫和的“緩解”或“微量修復”，而是變成了赤裸裸的、以燃燒生命潛能為代價的“強心劑”。
【警告：宿主生命體徵跌破臨界值。緊急任務釋出：於24小時內，完成高強度有球訓練45分鐘。任務獎勵：腎上腺素超量分泌（持續12小時），左肺部分功能強制重啟。副作用：訓練結束後，將陷入72小時深度昏迷。】
冰冷的提示文字浮現在視網膜上，像死神的催命符。
項楚擎看著坐在床邊的陳爍和胡安。他們正在低聲爭論，是繼續保守治療，還是冒險嘗試一種國外剛引進的實驗性藥物。他們的聲音在他耳邊嗡嗡作響，像隔著一層水。
他伸出枯瘦的手，抓住了陳爍的胳膊。那力道大得驚人，讓陳爍猛地停住了話頭。
“陳爍，”項楚擎的聲音像砂紙摩擦，“職業隊……名字定了沒？”
“定了，教練。”陳爍連忙俯身，“叫‘青島楚擎基石’，工商註冊和足協備案都同步走流程了。第一批試訓的球員名單，我也發您郵箱了……”
“不看。”項楚擎打斷他，呼吸急促，“我只要你答應我一件事。”
“您說，我一定做到。”
“這支球隊，第一年，不許看積分榜。”項楚擎盯著他，眼神渾濁卻銳利，“成績墊底也無所謂。我要你，把所有來試訓的、被其他隊淘汰的、心氣兒沒散的野狗，都給我塞進這支隊伍裡。我要你用楚擎的法子練他們，往死裡練。練廢了，算我的；練出來了，是他們的造化。”
陳爍喉嚨發緊，重重點頭：“我答應您。”
“還有，”項楚擎看向胡安，“老胡，你腿不好，別瞎摻和。小北心思細，讓他盯著行政和錢。場上的事，陳爍說了算。你……你給我看著點他，別讓他心軟。”
胡安別過頭，狠狠抹了一把眼睛，從牙縫裡擠出一句：“知道了。囉嗦。”
項楚擎似乎滿意了。他鬆開陳爍的手，緩緩靠回枕頭，彷彿剛才那陣爆發已經耗盡了他所有的力氣。他閉上眼，不再說話。
陳爍和胡安以為他累了，輕手輕腳地準備退出房間。
就在這時，項楚擎卻再次睜開了眼。他沒有看他們，而是望著天花板，用一種近乎夢囈般的語調，輕輕哼起了一段旋律。
那不是什麼歌曲，而是節奏。一種用腳踩在足球上，皮球撞擊地面發出的、富有韻律的“噠、噠、噠”聲。急促，有力，像心臟在跳動。
陳爍和胡安同時僵在原地。
他們太熟悉這個聲音了。那是淶源基地最艱苦的日子裡，項楚擎帶著他們在晨曦中奔跑時，腳下的節奏。那是無數個夜晚，他在辦公室裡，對著錄影分析時，手指無意識地敲擊桌面模擬的節奏。
這節奏，是楚擎的根。
“去吧。”項楚擎的聲音越來越低，“趁我……還能聽見動靜的時候。”
房門輕輕關上。
項楚擎獨自留在房間裡。他等待著。等待那股由系統強行注入的、虛假卻強大的力量，在他的血管裡奔騰起來。
他必須動。必須在死神把他徹底拖走之前，為“楚擎基石”踢出第一腳球，定下第一個調子。
深夜。整棟樓都安靜下來。
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