“原來是姚使君府上的管家，小民有眼不識泰山，真是失敬了。”
姚先生笑著擺了擺手：“林社頭不必多禮，坐下說話。”
林昭重新落座，臉上卻露出一絲遺憾的神色，嘆了口氣道：“姚管家厚愛，小民本該感激涕零。只是......”
他頓了頓，一臉為難地繼續道：“按理說，熙州。秦州都是我大宋州縣，賣給誰都是一樣。小民也想賣給熙州，賣個高價。可這批馬是在秦州境內繳獲的，又在隴城縣狄知縣那裡登了記。若是私下賣給熙州，只怕隴城縣那邊不好交代，這財路......小民怕是沒福氣走了。”
這番話半真半假，既抬了劉文俊的面子，又拿官面規矩做了擋箭牌。
劉文俊與姚管家對視了一眼，隨即兩人都是哈哈一笑。
“林社頭是個守規矩的人。”劉文俊笑道，“也是，官面上的事，確實馬虎不得。”
姚管家也點了點頭，眼中閃過一絲深意，卻不再強求：“既然林社頭有難處，那便罷了。生意不成仁義在，日後若有機會，再與林社頭合作。”
這一場試探，便在推杯換盞間輕輕揭過。
接下來的酒席，便只聊些風土人情。邊地趣事，再未提半個字的生意。
酒足飯飽，劉文俊命人將林昭與謝長風恭恭敬敬地送回了縣驛。
......
酒樓雅間裡，只剩下劉文俊與姚管家兩人。
姚管家看著樓下漸漸遠去的燈籠火光，手指輕輕敲擊著桌面，忽然開口問道：“大人看此人如何？”
劉文俊端起殘茶抿了一口，沉吟片刻，才緩緩道：“此子絕非等閒。”
他放下茶杯，目光深邃：“面對姚家的招攬，不卑不亢，既不貪婪，也不畏懼。更難得的是，他反應極快，三言兩語便把路給堵死了，還不得罪人。”
姚管家微微一笑，眼中滿是讚賞：“若能為使君所用，必然對我們有大幫助。”
劉文俊點了點頭，神色凝重：“此人若留在清河村，只怕是個變數；但若能為我所用，便是西北的一枚好棋。”
窗外夜風微涼，吹得燈籠輕輕搖晃。
而縣驛之中，謝長風正抓耳撓腮地看著林昭。
“哥！那可是高出一成的價錢啊！”謝長風痛心疾首，“咱們怎麼就拒了呢？那姚管家可是熙州的大人物！”
林昭正在擦拭手中的鐵鏟，聞言頭也不抬，淡淡道：“種家和姚家向來不和，如果我們把秦州的馬，賣給熙州，那就是表明了站隊姚家，我們人在秦州卻站隊熙州，你是嫌我死得慢嗎。他們大人物的矛盾，我們小民就不要參與了。”
謝長風一愣，隨即倒吸一口涼氣：“還有這層道道？”
林昭冷笑一聲：“官場上的彎彎繞繞，比戰場上的刀槍還多。咱們只要把馬賣到秦州官馬場，拿了官憑，這錢才真正是咱們的。”
謝長風聽得似懂非懂，但見林昭胸有成竹，便也放下心來。
“那咱們明兒就走？”
“走。”林昭收起鐵鏟，目光投向窗外漆黑的夜色，“秦州，才是咱們真正起勢的地方。”
