隴城縣官驛的後堂，陳設簡樸卻潔淨。狄申早已命人備好了清茶，待眾人落座，一名小吏悄無聲息地奉上茶盞，隨即躬身退下，輕輕帶上了門。
堂內只剩下种師道。狄申，以及被點名留下的林昭。陳素。謝長風。馬振邦。王浩川五人。氣氛一時間顯得有些沉靜，只有茶盞蓋子輕碰杯沿的細微聲響。
种師道端起茶盞，吹了吹浮沫，啜飲一口，目光在面前這五個年輕人臉上緩緩掃過。最後，他看向狄申，打破了沉默：“狄家小子，這幾人，都是你隴城縣的人？”
狄申連忙欠身，恭敬答道：“回老相公，正是。林昭秦州廂兵都巡檢使，兼本縣巡檢，陳素姑娘，醫術精湛，常為軍民療傷，現在是隨軍總醫官。隴城軍署醫事主事，官家授銜‘護國醫令’。謝長風原是邊軍悍將，現為秦州巡檢巡捕正領，兼領林昭麾下副統，從八品武翼郎。馬振邦是林巡檢招攬的大匠，技藝超群。現任隴城軍作坊提點，從九品將仕郎。至於王浩川......” 他頓了頓，看了一眼王浩川，繼續道，“乃是本縣學子，讀過書，有武藝，也參與過清河村防衛之事，官家賜號“忠毅書生“，還參加了今歲的秋闈。”
种師道聽著，目光逐一在眾人臉上停留。聽到陳素“護國醫令”之稱，他微微頷首：“女子能懸壺濟世，救護軍民，亦是報國，好。” 目光轉到王浩川身上時，略微頓了頓：“哦？竟還是個文武雙全的讀書人，還下了場？難得，難得。”
王浩川連忙起身，深深一揖：“晚生慚愧，只是略通文武粗淺之道，秋闈不過是勉力一試，不敢奢望。”
輪到馬振邦，种師道的目光在他身上停留得稍久一些。這位老帥的眼神銳利，彷彿能穿透皮相，看到匠人那雙佈滿老繭。卻異常穩定的手，和那雙沉靜眼眸深處對技藝的專注與執著。他沒有多問，只是緩緩點了點頭，吐出兩個字：“好。好。”
最後，他的視線落回林昭身上，臉上露出一絲似笑非笑的表情：“至於這個林昭嘛......” 他拖長了語調。
狄申很識趣地接話：“林巡檢勇武果決，擅練兵，能制器，此番大破西夏遊騎，保境安民，實乃......”
“行了。” 种師道擺了擺手，打斷了狄申的褒揚，看著林昭，語氣平淡，卻字字如針，“老夫用不著你介紹。老夫自己看，自己聽，也大概瞭解他是個什麼人。”
他放下茶盞，看著林昭，緩緩道：“一個膽大包天。敢想敢幹，也有些急智和歪才的......糊塗蛋。”
林昭一怔，抬起頭，臉上有些錯愕，顯然沒料到老帥會給自己這麼個評價。
“怎麼？不服氣？” 种師道哼了一聲，“說你糊塗，還是客氣的。小子，你這次打草谷，陣仗弄得是不小，斬獲也頗豐。可在老夫看來，實在是一招敗棋，臭棋！”
林昭嘴唇動了動，想說什麼，但終究還是忍住了，只是挺直了背，目光直視种師道，等著下文。
“你以為你打了勝仗，露了臉，練了兵，得了實利，是吧？” 种師道語氣轉冷，“可你這一仗，打得一點‘功勞’都沒有！你得罪了不該得罪的人，把自己和這隴城縣，都放在了火上烤！”
“你想想，清流那些文官老爺們，會喜歡你這種擅啟邊釁。私自動兵的武夫嗎？不會！他們只會覺得你不守規矩，跋扈難制，這次是打草谷，下次是不是就敢打國戰了？”
“西夏人吃了這麼大虧，丟了這麼多人馬物資，會善罷甘休嗎？不會！他們現在或許騰不出手，但只要緩過勁來，必會報復！到時候，首當其衝的就是你這隴城，就是你這支他們眼中的‘刺’！”
“你打贏了，周遭的邊將同僚就會佩服你。親近你？未必！木秀於林，風必摧之。你一個廂兵巡檢，搞出這麼大動靜，讓那些久無戰功的邊軍將校臉往哪兒放？嫉妒。猜疑，甚至暗中下絆子的，只會多不會少！”
种師道的聲音不高，卻像重錘一樣敲在每個人心上。“你這一仗，打得自己前是西夏虎視眈眈，後是文官掣肘猜忌，左右是同僚側目冷眼。林昭，你告訴老夫，你這仗打得，是不是糊塗？是不是敗筆？”
林昭臉色變幻，雙手下意識地握緊了拳頭，胸膛起伏。他並非完全沒想過這些，只是之前被勝利和現實的緊迫所推動，無暇深究，或者說不願深究。此刻被种師道毫不留情地撕開，那血淋淋的潛在危機，讓他感到一陣寒意。
但他骨子裡那股倔強和不服輸的勁頭也上來了，沉聲道：“種公明鑑！末將......末將當時沒想那麼多！西夏賊寇犯境，燒殺搶掠，難道就因為怕得罪人。怕被報復，就眼睜睜看著百姓受難，看著他們滿載而歸？末將只知道，兵練了，就要用！賊來了，就要打！打得一拳開，免得百拳來！至於後果......末將一力承擔便是！只要我大宋軍民能少受些荼毒，我隴城能多一分安寧，末將個人得失。譭譽，不足掛齒！”
“糊塗！還是糊塗！” 种師道非但沒有生氣，反而提高了聲音，“匹夫之勇，一將之能！你以為打仗就是帶著兵衝上去砍殺？你以為為將者只需要勇猛善戰就行了？”
他站起身來，雖年邁，但身形依舊挺拔，自有一股淵渟嶽峙的氣勢。“奔襲。突擊。臨陣指揮，這些是為將者的本分，你做得不錯，甚至可以說很好。但為將者，只需考慮眼前一陣一地之得失。而為帥者......” 他目光如電，掃過林昭，“要慮全域性，要懂佈局，要知進退，要能權衡！要懂得步。騎。弓。弩。車各兵種如何配合作戰，要懂得天時。地利。人和如何運用，要懂得朝堂風向。邊關態勢。民生經濟乃至敵國政局！”
“打仗，打的是國力，是人心，更是廟算！你以為你練了幾百精兵，造了些犀利器械，就能包打天下了？幼稚！” 种師道走到林昭面前，俯視著他，語重心長，又帶著一絲不易察覺的期許，“林昭，你難道就想一輩子，只做個衝鋒陷陣。有勇無謀的匹夫之將嗎？”
這番話，如同醍醐灌頂，又似驚雷炸響在林昭耳邊。他之前的所有思維，確實都侷限在“如何打勝眼前這一仗”。“如何讓自己和手下人活下去。變得更強”上。至於更廣闊的視野，更長遠的佈局，更復雜的權衡......他並非毫無概念，但確實未曾深究，或者說，缺乏一個引路人，一個能站在更高處為他點明方向的人。
一旁的狄申，聽著种師道這番既嚴厲又蘊含深意的話，看著老帥那嚴肅中透著一絲“恨鐵不成鋼”和更深層次期待的眼神，心中猛地一動。
不對！這老爺子哪是在訓斥貶低林昭？
這分明是在點撥，在考校，甚至......是在為收徒做鋪墊啊！
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