“那便去隴城。” 种師道雷厲風行，轉身就往外走，“現在就去。”
於是，林昭。陳素。謝長風。馬振邦。秦紅纓。許青禾，王浩川，全都上馬，跟著种師道和他那六名沉默的隨從，離開清河村，直奔隴城。
路上，陳素策馬與許青禾並行，看著小姑娘目光總是不自覺地飄向前面馬振邦的背影，忍不住湊過去，壓低聲音打趣：“青禾，馬哥去哪兒你去哪兒啊？你這可是徹底拋棄我這個舊主，投入馬大工匠的懷抱了？”
許青禾的臉“唰”地紅透，像染了最好的胭脂，急得小聲爭辯：“素姐姐！你。你別胡說！我沒有！我......我是去看兵營，學習，學習後勤醫術......” 越說聲音越小，底氣越不足。
陳素抿嘴輕笑，不再逗她。
另一邊，林昭稍稍放緩馬速，與馬振邦並轡而行，用極低的聲音問：“馬哥，你那火藥作坊......沒在村裡吧？”
馬振邦斜了他一眼，那眼神彷彿在說“你當我傻？”。
“我有病啊？” 馬振邦也用氣聲回道，“把那玩意兒放村裡？哪天一個操作不慎，或是讓宵小摸了進去，砰——！全村老少，連帶咱們辛辛苦苦建起來的工坊，全得上天。我早弄到後山一處隱蔽山谷裡了，離村十里，守得嚴實，放心。”
林昭這才徹底安心。看來馬振邦雖然沉迷技術，但該有的謹慎一點不少。
隴城縣廂兵大營。
得到快馬通報，營中早已準備。當种師道一行人抵達時，校場上已列隊完畢。
首先入眼的，是整齊的佇列。橫平豎直，鴉雀無聲。士卒們個個挺胸抬頭，目視前方，雖膚色黝黑，面容還帶著邊地的風霜，但眼神里有一股不同於普通廂兵的銳氣與沉靜。他們身上穿的，是統一制式的皮甲，雖非全身鐵甲，但護住要害，看起來結實利落。手中持的，是打磨過的長槍，腰挎的，是開了刃的制式腰刀。僅僅是站在那裡，一股肅殺之氣便撲面而來。
种師道勒住馬，在校場邊看了片刻，臉上沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛裡，卻漸漸湧起驚濤駭浪。
他是知兵的，而且是頂級的知兵。僅僅一眼，他就能看出許多門道。
這些兵的站姿，是經過嚴格訓練的。他們的眼神，沒有廂兵常見的麻木。散漫或畏縮，而是透著一種警覺和......隱隱的自信。他們的裝備，雖然不算頂尖，但整齊。保養得當，絕非敷衍了事。更重要的是那股“氣”，那是一支軍隊的魂魄，是吃飽了飯。經過了操練。見過血（或至少不怕見血）。並且相信帶領他們的人能帶他們打勝仗才會有的“氣”！
這哪裡是廂兵？這分明是......一支訓練有素。裝備尚可。士氣可用的精銳戰兵！狀態甚至比東京某些養尊處優的禁軍都要好！
种師道的心，狠狠抽動了一下。
就在這時，一陣低沉的馬蹄聲從側營傳來。約三百騎緩緩駛入校場一側空地，然後整齊劃一地勒馬停住。馬上騎士，人人身著輕便皮甲，揹負弩機，腰佩彎刀，馬鞍旁還掛著騎盾和標槍。他們沉默地矗立在馬背上，如同三百尊鐵鑄的雕像，只有戰馬偶爾打個響鼻，噴出團團白氣。
清河特戰隊。
种師道的目光凝固在這支小小的騎兵隊上。他看得更細：馬匹的膘情，騎士的控馬技術，裝備的搭配，以及那沉默中蘊含的。一旦爆發必將石破天驚的凌厲殺意......
老帥的嘴唇幾不可察地動了一下，彷彿在無聲地計算著什麼。最後，他喃喃地，用只有自己才能聽到的聲音低語：
“這幾百人......結陣而守，指揮得當的話......怕是能擋住十倍之敵啊。若是用作鋒刃，鑿陣破襲......” 他沒有說下去，但眼中的震撼，已說明了一切。
“好！好一支強兵！” 种師道終於朗聲開口，聲音在校場上回蕩，“林昭，你練的好兵！”
就在這時，得知訊息的知縣狄申，也急匆匆趕到了校場。他疾步走到种師道馬前，整理了一下官袍，鄭重躬身行禮：
“晚生隴城知縣狄申，拜見種老經略相公！不知老相公駕臨鄙縣，有失遠迎，萬望恕罪！”
种師道目光從校場收回，落在狄申身上，打量了他一番，忽然問道：“你——是狄武襄公後人？”
狄申身子微微一震，抬起頭，眼中閃過一絲複雜，但更多的是坦然與尊敬：“回老相公，晚生乃武襄公狄青之孫。久慕老相公鎮守西陲。為國戍邊之威名赫赫，今日得見尊顏，實屬三生有幸。”
“狄武襄的孫子......” 种師道輕輕重複了一遍，目光在狄申文雅的官袍上停留片刻，又看了看校場上那些虎賁之士，忽然長長嘆了一口氣，那嘆息裡充滿了無盡的感慨與遺憾。
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