汴京，大內，延福宮。
時已入秋，殿外的梧桐開始零星落葉。殿內卻暖意融融，獸口吐著淡淡的蘇合香氣。宋徽宗趙佶穿著一身明黃常服，坐在紫檀木鑲理石的膳桌旁，眉頭微鎖，對著滿桌精緻的御膳，似乎有些食不知味。
“父皇，蟹釀橙是今秋新貢的太湖蟹，最是肥美，您嚐嚐。” 輕柔的聲音響起，一隻素手用銀匙舀了一小盞金黃的蟹肉橙盅，輕輕放在趙佶面前的小碟裡。
說話的是茂德帝姬趙福金。她今日穿著一身淡藕荷色的宮裝，髮髻簡約，只簪了一支點翠步搖，眉目如畫，氣質嫻雅，正陪侍在側。
趙佶抬眼看她，眉宇間的鬱色稍霽，露出一點溫和的笑意：“福金有心了。” 他嚐了一口，鮮甜的蟹肉混合著橙子的清香，確實不錯，但他只略用了一些，便放下了銀匙。
“父皇可是憂心北邊戰事？” 趙福金察言觀色，輕聲問道。
趙佶沒有立刻回答，目光落在殿外飄零的梧桐葉上，半晌才嘆了口氣：“童貫。蔡攸他們，還有劉延慶，奏報都說準備已漸次妥當，不日便可再度興兵，收復燕雲。只是......兵兇戰危，國帑耗費不小，這二次北伐......” 他沒有說下去，但言語間的猶豫和焦慮，卻清晰可辨。
第一次伐遼，興師動眾，卻狼狽敗回，損兵折將，已成他心頭一根刺。可燕雲故土，收復祖宗基業的誘惑，以及身邊童貫。蔡攸等人不斷描繪的“必勝”藍圖，又讓他難以割捨。
“父皇是天子，自有上天護佑，將士用命。” 趙福金柔聲勸慰，又為趙佶布了些清爽的小菜，“女兒知道父皇心中焦慮，前日去寶籙宮進香，也為北伐大軍祈福了。只是女兒總覺得，在宮中祈福，心意仍是不夠誠敬。”
“哦？” 趙佶看向她。
趙福金放下銀箸，微微垂首，聲音溫婉卻堅定：“女兒想向父皇請旨，親往真定府隆興寺，為北伐將士。為大宋國運，齋戒祈福七日。隆興寺乃北地名剎，佛法莊嚴，女兒親至其地，心意或許更能上達天聽，佑我王師。”
趙佶聞言，沉吟片刻。真定府雖在河北，但並非前線，且有重兵把守，安全無虞。女兒有此孝心，為國祈福，傳揚出去也是一段佳話，更能彰顯天家對北伐的重視與祈禱。
“你有此心，甚好。” 趙佶終於點了點頭，臉上露出欣慰之色，“只是路途不近，須得多派得力護衛，沿途州縣好生接應，不可輕忽。準了。”
“謝父皇恩准。” 趙福金起身，盈盈下拜。
“免禮”趙佶虛扶一下，看著這個女兒，眸光微微動了一下。
白日里，蔡鞗南下督辦江南漕運。催押南糧北運的旨意，他就已經發下去了。此番北伐，調兵是大事，糧道更是大事。蔡家這些年深扎江南漕運，盤根錯節，這趟差事給蔡鞗，擺明了就是讓蔡家自己看著蔡家的糧道。
這既是信任，也是試探。
他本可以此刻就把這件事告訴福金，可不知為何，話到了嘴邊，卻又收了回去。
趙佶低頭看了一眼案上未動幾口的菜餚，心裡淡淡閃過一個念頭。
有些忠心，有些本分，總得放到事上去看，才看得真。
蔡府，正堂。
燭火通明，映照著堂上“忠孝傳家”的匾額。太師蔡京坐在上首太師椅上，雖已年邁，但一雙老眼依舊精光內蘊。左下首坐著他的長子。知樞密院事蔡攸，此刻正眉頭微蹙，說著北伐糧草調撥的艱難。右下首，則是駙馬都尉蔡鞗，一身錦衣，面容俊朗。
“......陝西六路。河東路的倉儲，為支援第一次北伐，已然空虛大半。此次二次興兵，所耗更巨，童樞密那邊催得急，劉延慶的勝捷軍更是張口便要三個月的糧秣先行。” 蔡攸手指輕輕敲著茶几，“糧從何來？大半還得仰仗東南漕運。可漕司那些人，你也知道，層層盤剝，拖延推諉，若是押運不力，耽誤了前線，你我都擔待不起。”
蔡京緩緩捋著長鬚，介面道：“正是如此。所以陛下此番點你南下，督理漕運，督辦糧草北運事宜，乃是天大的恩典，也是重任。” 他目光轉向蔡鞗，語重心長，“鞗兒，你如今已是駙馬，是陛下近臣。此番差事，明面上是督辦糧運，實則是陛下將北伐大軍的咽喉命脈，交予我蔡家之手。這是信任，亦是考驗。辦好了，於國於家，於你前程，都是大功一件。江南漕運。糧道，歷來是我家經營所在，其中關竅你自知曉。務必謹慎，更要......周全。”
“自家人監督自家人”，蔡攸補充了一句，臉上露出一絲意味深長的笑，“這是陛下給的體面，也是給你。給蔡家的機會。沿途關節，該打點的打點，該催督的催督，務必使糧船暢通，如期抵達河北諸倉。此事若成，北伐首功不敢說，但一個‘排程有力。保障得宜’的考評是跑不掉的。你在朝中，根基也就穩了。”
蔡鞗正色拱手：“父親大人教誨，孩兒謹記。定當竭盡全力，不負聖恩，亦不負家族所託。”
蔡京滿意地點點頭，又囑咐了許多江南官吏的脾性。漕運沿途的關鍵節點。可能遇到的刁難以及應對之法。蔡攸也補充了不少樞密院與地方協調的細節。堂內燈火搖曳，這場關乎家族利益與新皇寵信的密談，持續了許久。
直到有下人來報，說茂德帝姬院來人，請駙馬爺過去一同用晚膳。
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