茂德帝姬院，暖閣。
晚膳比宮中簡單，但依舊精緻。趙福金與蔡鞗對坐，侍女們布完菜便悄然退至簾外。
““看你今晚胃口不佳，可是身子不適？？” 趙福金為蔡鞗盛了一小碗湯，輕聲問道。
蔡鞗忙道：“勞帝姬掛心，只是思及差事，有些走神，並無不適。” 他頓了頓，看著趙福金，“倒是帝姬，今日入宮，可還安好？”
趙福金微微一笑，放下銀箸：“還好。爹爹準了我所請之事。”
“哦？何事？” 蔡鞗問道。
“我向父皇請旨，欲於九月初二，啟程前往真定府隆興寺，為北伐將士齋戒祈福七日。” 趙福金語氣平靜，彷彿在說一件尋常事。
蔡鞗聞言，執箸的手幾不可察地微微一頓。九月初二？他心中默算，今日是八月二十四，距九月初二僅有八日。
他面上不顯，只微微蹙眉，語氣帶著恰到好處的關切與為難：“九月初二？這......時日未免太過緊迫了些。” 他放下筷子，看著趙福金，神色誠懇中帶著歉意，“不瞞帝姬，陛下已下旨，命我明日便須動身南下，督理漕運，督辦北伐糧草北運事宜。此乃社稷重務，刻不容緩。八日之內，我絕無可能折返汴京。”
他略作沉吟，彷彿下定了決心，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：“帝姬金枝玉葉，遠行祈福，我既為駙馬，理應隨行護衛。不如......明日我便進宮面聖，懇請辭了這南下的差事，或請陛下寬限些時日，待我護送帝姬前往真定，安頓妥當後，再南下赴任？”
趙福金靜靜聽著，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。待他說完，她抬起眼，眸光清澈平靜，唇邊甚至帶著一絲淡而端莊的笑意：“駙馬萬萬不可如此。”
她聲音溫和，卻帶著不容置疑的疏離客氣：“北伐軍糧，關乎數十萬將士性命，關乎國戰勝負，乃是當今社稷頭等大事，豈可因我一己祈福之私念，便輕言辭去皇命差遣？你安心赴任便是。我此行，父皇已允准，內廷自有儀仗。護衛沿途周全，安全無虞，駙馬不必掛懷。”
蔡鞗看著她平靜無波的面容，心中那絲因為“未能陪伴”而生出的。或許連自己都未深究的細微波瀾，也平息了下去。他微微頷首，語氣恢復了平時的溫文平和，卻又刻意流露出一絲沉吟與考量：“帝姬如此深明大義，體恤下情，倒教我慚愧了。你遠赴真定，路途說近不近，我身為夫君，本當隨行左右，照料周全，方是正理。如今糧運雖是急務，但若真心想從中斡旋，求陛下通融些許時日，也並非全然沒有轉圜餘地......”
“不必轉圜。” 趙福金打斷了他，語氣依舊溫和，卻斬釘截鐵，“公事要緊。北伐乃國之大事，駙馬身負皇命，正當戮力效命，豈可因私廢公？此事無需再議。”
蔡鞗看著她，片刻，終於緩緩點頭，語氣似有些無奈，又似放下心來：“既如此......帝姬心意已決，執意體恤，我也不好再固執強求。只盼你一路務必謹慎，嚴守規矩。我身不能至，只能在外替你多打點沿途護衛事宜，務必求個萬全。”
“有勞駙馬費心。” 趙福金微微欠身。
這個話題便就此打住。接下來，趙福金不再提及北上或南下之事，只挑些宮中的趣聞瑣事來說，說到某位太妃養的狸奴如何頑皮，說到今秋御苑的菊花開了哪些新奇品種，說到小皇子近來的功課......她語調輕快，說到有趣處，自己先抿唇淺笑。
蔡鞗也很配合，適時露出驚訝或好奇的神色，聽到有趣處，便撫掌哈哈大笑，氣氛看似融洽和諧，一如任何一對感情甚篤的貴族夫妻在閒話家常。
一頓飯便在這樣輕輕柔柔的閒話中吃完了。侍女撤下殘席，奉上香茗。
又稍坐了片刻，趙福金便以“駙馬明日還要遠行，需早些安歇”為由，端茶送客。
蔡鞗從善如流，起身告辭。
兩人在暖閣門口分開，一個回帝姬寢殿，一個往駙馬別院。廊下秋風已帶涼意，捲起落葉，發出簌簌輕響。明日便將分離，這一夜，這對小夫妻，並未同寢。
帝姬寢殿內，趙福金屏退了所有宮人，只留了一盞昏黃的燈燭。她推開臨湖的窗，秋夜清冷的空氣湧入，帶著池中殘荷的淡淡氣息。一輪清冷的秋月，孤零零地掛在墨藍色的天幕上，灑下寒浸浸的輝光。
她倚著窗，望著那輪月亮，許久，輕輕地。幾不可聞地嘆了口氣。
快樂嗎？
若問此刻心境，似乎也說不上不快樂。父皇寵愛，夫婿顯貴，生活優渥，萬人景仰。她該是快樂的。
可是，為何心裡總是空落落的，像這秋夜的月色，看著明亮，觸手卻只有冰涼？
如果不生在帝王家，不成為這籠絡重臣的“茂德帝姬”，只是尋常人家的女兒，是否就能擁有更簡單的悲喜，更真切的情意？
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