“知州在，城在。”
一刀橫在脖子上，血流了大堂半塊地磚，官印始終沒有鬆手。
涇原路。
西夏右翼四萬攻入涇原路，黑山威福軍司與靈州翔慶軍司的騎兵直撲渭州方向。涇原路守軍拚死抵抗，渭州城暫時還在宋軍手中，但外圍堡寨已丟失大半。防線像一條繃緊的繩子，隨時可能崩斷。
——
熙和路。
卓羅和南軍司四萬大軍直撲熙和路。
卓羅和南軍司都統軍嵬名濟親率四萬精兵，自西寧州方向殺入熙河路。這位西夏名將用兵極快，前鋒騎兵一日夜奔襲二百里，連破通遠軍境內的三座堡寨。守寨的宋軍兵力薄弱，多的不過三四百人，少的只有百餘，面對數倍於己的西夏騎兵，幾乎毫無還手之力。三座堡寨在半日之內相繼陷落，守寨將領一死一俘一失蹤，訊息傳到熙河路經略使姚古耳中時，西夏軍的前鋒已經逼近了通遠軍治所。
姚古沒有慌亂。
他是西軍宿將，打過的大小仗比許多將領吃過的飯還多。他迅速做出了判斷：西夏軍來勢兇猛，兵鋒正銳。不宜正面硬拼。他一面急調岷州。洮州兩地兵馬向通遠軍靠攏，一面下令主動放棄通遠軍外圍的幾處難以防守的小寨，將兵力收縮至通遠軍城一線。
這道命令在軍中引發了不小的爭議。有人認為不戰而棄寨，有損士氣，更會讓西夏軍長驅直入。姚古只說了一句話：“我要的不是寨子，是西夏人的命。”
撤退的過程中，姚古在每一座放棄的堡寨中都留下了伏兵和火計。西夏軍在佔領這些空寨時，多次遭遇伏擊和火災，雖然損失不大，但推進的速度被明顯拖慢了。等到嵬名濟南的主力抵達通遠軍城下時，姚古已經完成了防線的初步部署。
通遠軍城防堅固，守軍集結了熙河路能夠調動的全部精銳，共計一萬二千人。姚古親自登城督戰，西夏軍連續攻城三日，死傷累累，始終未能突破城牆。嵬名察哥見強攻不下，便分兵繞過通遠軍，試圖從側後包抄。姚古早有防備，派出兩支騎兵在城外游弋，不斷騷擾西夏軍的補給線，迫使嵬名濟不得不分出兵力保護後勤。
雙方的戰線在通遠軍城下逐漸膠著。西夏軍雖然佔領了通遠軍外圍的幾座堡寨，但每前進一步都要付出不小的代價。打了七八天，西夏軍雖然名義上推進了數十里，但實際的戰果極為有限，反而損失了近三千人。
嵬名濟終於意識到，熙河路這塊骨頭，比預想的難啃得多。他下令暫停進攻，重新調整部署。熙河路的戰事，就此進入了僵持階段。
——
捷報沒有，敗報一封接一封。
東京大殿上，趙佶坐在御座上，面前攤著七八封軍報，每一封都在說同一件事——丟了哪座寨，丟了哪座城，死了多少人。殿中文武百官噤若寒蟬，只有軍報被太監展開時紙頁翻動的聲音，在大殿裡格外刺耳。
趙佶一言不發，面色鐵青。
良久，他開口了，聲音很輕：“伐遼之時，朕便憂西夏。如今......果如所料。”
沒有人接話。
又是一陣沉默，趙佶忽然拍了一下龍椅扶手，聲音陡然拔高：
“种師道！”
殿中無人應聲——种師道不在東京。
內監上前道：
“陛下，种師道致仕後一直閒居養病”
趙佶沒有猶豫：“傳旨洛陽，任命种師道為陝西制置使，即刻赴任，節制西北各路兵馬——全權處置。”
全權處置。這四個字一齣口，殿中幾位重臣對視了一眼，都從彼此眼中讀出了同一個意思：朝廷這是把整個西北的命，交到了种師道一個人手裡。
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