“綾夏小姐還不知道吧？我是櫻江苑的花魁備選。”
玖蘭綾夏奇怪地問：“揚屋不是不養遊女嗎？”
“以前吉原的規矩是揚屋只負責宴客，但這幾年不一樣了。”
香織的語氣裡帶上了一點嘆息的意味：“許多遊女屋開始自己設座敷宴廳來接待客人，同樣可以喝酒、吃飯、聊天、聽藝，揚屋的生意便逐漸衰落……所以藤乃女將才花重金買下小女，留在揚屋培養。”
七歲那年，香織的家鄉鬧饑荒，父母把她賣到了吉原。因為容貌端正、聲音柔婉，她被置屋遣手看中，當作未來太夫培養，沒有早早被推出去接客。直到十六歲，她開始在宴席上露面，後來漸漸有了些名氣，請她的人越來越多。
一年前，藤乃女將看了她的一場陪宴後，花了三千兩買下她。
“在櫻江苑的日子，其實比在置屋要好得多。藤乃女將對我很好，吃穿用度都是最好的，也不用伺候那些粗鄙的客人……”
玖蘭綾夏聽她的話裡話外都在表達著對櫻江苑的喜歡、對藤乃千重的感激，便問她：“那你在這裡是不是隻賣藝不賣身就可以了？”
“當然不是，雖然小女身在揚屋，但身份始終還是遊女，自然是要賣身的。”
對此，香織沒有任何不滿，還用期盼的語氣聊起：“藤乃女將認為小女的長處不在美色，而在風雅。她說小女外表柔順溫婉，說話輕聲細語，有一種讓人想保護的感覺。再加上小女在和歌、書法上下了些功夫，所以在文人墨客和風雅富商那邊，應該能很受歡迎。”
“藤乃女將說等小女今年秋天滿十八歲，她會辦一場盛大的筵席，把吉原的頭面人物都請來，抬高小女的身價。”
“至於初夜給誰，那就看誰的出價更高了……”
說完自己的事情，香織也旁敲側擊地打聽玖蘭綾夏的經歷。
聊了一會兒，香織忽然問：“綾夏小姐，聽說你一個人能把好幾個大男人都撂倒在地……這是真的嗎？”
玖蘭綾夏點頭。
“那也太厲害了。”香織的語氣崇拜，“你是怎麼做到的？你練過武嗎？”
“我只是天生力氣比較大而已。”
玖蘭綾夏伸手拿過香織書桌上的一隻銅香匙，把它掰彎，又輕鬆捏回原來的形狀。
香織用袖子掩著微微張開的嘴，驚訝到一時失語。
……
兩天後。
藤乃千重一早便出了門，回來時手裡多了一個布包。她把玖蘭綾夏叫到茶室，當著她的面解開布包，取出幾張紙，整整齊齊地排在矮桌上。
“綾夏姑娘，你的身份手續辦好了。”藤乃千重把紙張推過來，語氣裡帶著一點邀功的意味，“有了這個，至少在吉原這一畝三分地上，不用再擔心被人查問了。”
玖蘭綾夏拿起來看了一眼，紙上寫著她的姓名、年齡、籍貫，以及“櫻江苑所屬”的字樣。字跡工整，用的是正式的公文格式，還蓋著奉行所的朱印。雖然不是真正的戶籍，但在吉原內部使用已經足夠了。
把東西收起來，玖蘭綾夏向她道謝，還提出要支付這幾天自己在揚屋吃住的費用。
藤乃千重表示不必這麼客氣，還讓她安心在這裡住下就是了。
櫻江苑的環境很好，還有專人打掃照顧，玖蘭綾夏在這裡住得的確挺舒服，要讓她留下來也不是不行。
但藤乃千重的心思，她多少能猜到一點。
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