“那江懷遠呢？”沈煜寧問。
謝雲闌的睫毛低垂了一瞬。“他知道靈脈核心會主動尋找水靈根宿主。所以他在等，等你撐不住的時候，核心脫離你的一瞬間，他再強行收走。”
沈煜寧閉上眼，在腦子裡把這個鏈條完整地走了一遍。
江懷遠知道禁地靈脈核心的存在，知道它只能被水靈根啟用，知道宗門裡唯一的水靈根就是他沈煜寧。
所以他做的一切——搶功勞、散佈謠言、在講經堂說那些話、用秦昭那步棋、在陸清辭山洞塌方的時候出現，都是在把他往那個方向推。
逼他去講經堂建立聲望，逼他用自己的影響力去對抗流言，逼他在自己的師弟師妹面前證明自己。
所有這些事都在消耗他的身體，加速他靈力的枯竭。而靈力一旦枯竭到極限，靈脈核心就會自動脫離，去尋找下一個宿主。
江懷遠等的就是那一刻。他甚至連山洞塌方那件事都是安排好的，如果不是顧衍之拿到了那張勢力分佈圖，沈煜寧根本不會想到去查禁地。
他只會繼續在講經堂講課，繼續被身體拖垮，首到某一天突然倒下去，然後靈脈核心從他身上脫離，被等在一旁的江懷遠輕鬆收走。
“師父，”沈煜寧睜開眼，聲音啞得像一片被揉碎的紙，“他現在應該己經知道我去過了。”
謝雲闌看著他，看著他瘦削的臉和胸口那個正在緩慢發光的印記，看著他那雙明明己經快睜不開了卻還在努力聚焦的眼睛。
他沉默了幾息，然後把床上那些薄被往上拉了拉，蓋到沈煜寧的下巴，手指在被邊停留了一下，像是想摸他的臉，最終沒有。
“我知道。”謝雲闌說，“所以明天一早，我會當著全宗的面，解除江懷遠的掌門弟子身份。”
沈煜寧的瞳孔縮了一下。“可是師父，他身上有天意庇護……”
“庇護有代價。”謝雲闌打斷了他，“天意給了他一路上行的命數，就不會允許他以任何方式“失敗”。如果我強行廢他修為、傷他性命，反噬會落在我最在意的人頭上。”
“但如果是逐出師門，這是宗門內部的決定，不是對他本人的傷害。天意不會因為一個人被從師門除名就降下懲罰，因為這跟他的“命”沒有衝突。他還可以走別的水路繼續往上爬。”
“我不能殺他。但我能讓他留在這裡的根基全斷。他布了那麼多年的局，所有的人都脈都在清虛宗這張網裡。只要他被逐出宗門，他的網就會散，他在這座山上的所有部署都會失去效力。”
沈煜寧看著他，看著師父那雙冰色的眼睛裡映著的自己的倒影。
他忽然意識到，謝雲闌這個決定意味著什麼，意味著師父把自己的清譽壓上去了。
把一個徒弟逐出師門，外人不會問背後的理由，只會說“掌門護短，為了大弟子趕走了六弟子”。
這座山上那些被江懷遠的流言餵飽了的人，那些對沈煜寧還有懷疑的人，他們會怎麼說？
但謝雲闌不在乎。
“師父，”沈煜寧的聲音很輕，“你這樣做，外面的人會——”
“外面的人跟我有什麼關係。”謝雲闌說。他說完這句話，彎下腰，手掌終於落在了沈煜寧的額頭上，冰涼的掌心貼著微燙的皮膚。
他的拇指在沈煜寧的眉骨上極輕極輕地劃了一道，輕輕描摹著。
“睡覺。”他說。
