傍晚時分，南鑼鼓巷深處的西合院裡飄起陣陣菜香。
李敬安的小院客廳內，暖黃的燈光下煙霧繚繞。木製方桌上擺著七八個菜盤——焦黃的炒雞蛋、油亮的紅燒魚、金燦燦的炸丸子，中間還空著兩個位置，顯然是主菜還沒上。
“來來，喝一個！”李敬安端起酒杯，臉上帶著如釋重負的笑容，“這兩天躲清靜，可算能喘口氣了。”
廠保衛科苟科長。他抿了口酒，意味深長地說：“李所長這兩天干什麼去了？在廠裡都沒見你的影子。”
“嗨！”李敬安放下酒杯，苦笑著搖頭，“還不是躲那些上門送禮的？把我的名聲都敗壞了。”心裡又把那兩位罵了兩遍。
宣傳科錢科長胖乎乎的圓臉上堆滿笑容，打趣道：“李所長連送禮的都躲，看這覺悟！”他說話時手指輕輕敲著桌沿，眼神卻瞟向桌上的菜。
“就是，”車隊沈隊長接話，他身材魁梧，聲音洪亮，“李所長這可真是講原則的好乾部啊！”
“說怪話是嗎？”李敬安佯裝生氣，手指點了點桌面，“要是一堆人拿白菜蘿蔔給你送，你什麼想法？這不是拿我這當菜市場了嗎！”
眾人鬨笑起來。錢科長笑得更歡了：“哈哈，話不是這麼說的，我們可是連菜都沒人送，是吧各位？”
一桌人連連附和，氣氛熱鬧起來。
這兩天他白天不敢在廠裡露面，晚上就回父母家睡覺，就是躲著那些想走關係的人。
如今會議結束，外地來的負責人陸續離開，他才敢請這幾個廠裡的熟人——保衛科苟科長、車隊沈隊長、宣傳科錢科長，還有被苟科長特意叫來的交通口派出所張所長。這裡是張所長的轄區，以後少不了打交道。
“木須肉來了！”清脆的女聲傳來。
門簾掀開，秦淮茹端著盤子走進來。臉頰因廚房的熱氣微微泛紅。放下菜時，她特意把木須肉裡最多的雞蛋和木耳那面朝客人的方向轉去。
“懷如，還有幾個菜？”李敬安問。
“還有兩個，一個小雞燉蘑菇，一個紫菜蛋花湯。”秦淮茹輕聲回答，眼睛快速掃過桌上每個人的酒杯——都還滿著，看來剛喝不久。
錢科長擺擺手：“哎呀李所長，這都這麼多了，吃不完！咱們也就是聊聊天，要不後面的菜就別做了。”
“那哪行！”李敬安正色道，“你們今天頭次上我家來，怎麼也得整得像樣點。”他轉頭看向坐在角落一首微笑不語的張所長，“再說了，這不是今天還有剛認識的張所長嗎？我可是在張所長的地盤住，可不能怠慢他。”
張所長三十來歲，穿著洗得發白的中山裝，聞言指著李敬安笑罵：“你可別給我戴高帽！你要是這麼說，我以後還敢來嗎？”他說話時眼睛彎成月牙。
眾人又是一陣鬨笑。秦淮茹趁機退了出去，臨出門前又回頭看了眼桌上的菜——那隻紅燒魚幾乎沒動，炸丸子也剩了大半。她心裡盤算著，等會兒收拾時能帶回去多少。
東屋廚房裡，傻柱正揮著鍋鏟。灶臺上火光映著他憨厚的臉，額頭上滲出細密的汗珠。今天李敬安找他來幫忙做菜，說好了讓他帶飯盒，還給他兩塊錢。傻柱說什麼也不要錢，首說都是鄰居，幫忙是應該的。
門簾一動，秦淮茹閃身進來。
“我的裝好了嗎？”她壓低聲音問。
“早就好了！”傻柱從灶臺邊拿出兩個鋁製飯盒，開啟給她看——一個裝著滿滿的肉菜，一個塞了西個大饅頭，“秦姐你看，這雞和丸子湯還要不？”
“不要了，”秦淮茹搖頭，“一隻雞缺一塊也不好看，這就夠了。”她接過飯盒，沉甸甸的，這是李敬安答應給她的。
“我先給孩子送去，都等著呢，一會兒再回來。”她說著就要走。
“哎哎，還有饅頭！”傻柱又叫住她，拿起自己的飯盒，“我把饅頭裝我飯盒了，一會還給我啊。”
“嗯，謝謝柱子。”秦淮茹感激地看他一眼，匆匆出了廚房。
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