夕陽西下，秋日的餘暉給西合院的灰牆黛瓦鍍上了一層暖融融的金邊。秦淮茹拎著個半舊的布兜子，剛踏進前院的門檻，就被從東廂房掀簾出來的三大爺閻埠貴攔了個正著。
“淮茹啊，下班啦？”三大爺推了推鼻樑上的眼鏡，臉上堆著笑，眼神卻像探照燈似的在秦淮茹身上掃來掃去。他手裡還捏著澆花的鐵壺。
“三大爺，您這兒澆花呢？”秦淮茹停下腳步，心裡微微一緊，面上還是帶著慣常的、略顯疲憊的溫順笑容。
“可不是嘛，”三大爺又給一盆花點了點，不緊不慢地開口，“今兒個晌午，傻柱那小子下班回來，嗓門大得全院都快聽見了，嚷嚷著你當上招待所的班長了？有這事兒？”他眼睛眯著，嘴角向上彎，但那笑意怎麼看都帶著點審視和掂量的味道。
秦淮茹知道這事瞞不住，院裡本就沒什麼秘密，尤其是傻柱那張存不住話的嘴。她點點頭，語氣平和：“是真的，三大爺。就今天剛宣佈的。”
“喲！這可是大喜事啊！”三大爺聲音提高了些，引得旁邊路過的人側目，“班長啊，那可不一般！工資……也得漲不少吧？”他問得貌似隨意，拿著壺的手卻稍稍緊了緊。
秦淮茹心裡嘆了口氣，知道這才是重點。她捋了捋額前散落的一縷頭髮，苦笑一下：“您說笑了，三大爺。我這剛從車間調到招待所沒多少日子，資歷淺，班長是當上了，可工資……還是按原來的崗位算，沒加呢。”她特意把“沒加呢”三個字說得清楚些，知道這話傳出去，能省去不少麻煩和紅眼病。
果然，三大爺臉上掠過一絲極複雜的情緒，像是鬆了口氣，又像是有點失望，更多的是一種“果然如此”的微妙平衡。那酸溜溜的味道，幾乎要從他每一個毛孔裡滲出來了。
“哦……這樣啊。那也是領導看重，好事，好事！以後啊，咱們院在招待所也算有‘自己人’了。”他話裡有話，又扯了幾句閒篇，問了問工作是否辛苦，同事關係是否融洽，句句都繞著招待所和李敬安所長打轉。
秦淮茹滴水不漏地應酬著，心裡卻己飛回了中院。好容易才脫身，走向中院時，她感覺背上的目光還粘著，不由地加快了腳步。
剛進中院月亮門，一個高大的身影就杵在那兒，不是傻柱是誰。
他倚著牆，雙手抱胸，看見秦淮茹，立刻咧開嘴，露出兩排白牙，笑嘻嘻地湊上來：“秦姐，回來啦！怎麼樣，三大爺是不是把你堵門口了？我猜就是！”
看著他沒心沒肺的笑臉，秦淮茹連日來的緊繃和方才的應付帶來的鬱氣，忍不住化作一絲埋怨：“就你嘴快！八字還沒一撇穩當呢，你倒好，嚷嚷得全院皆知。”
她嗔怪地瞪了傻柱一眼，語氣卻不自覺地柔和了些。在這院裡，傻柱的關心是少數不帶太多算計的。
“這有啥不能說的？大好事啊！”傻柱渾不在意，跟著秦淮茹往她家屋門口走，嗓門依舊洪亮，“招待所班長！秦姐，你這可是‘嗖’一下就上去了，跟我一個級別了！放眼咱們這西合院，除了小院住的李敬安，就屬咱倆了！”他挺了挺胸脯，與有榮焉的樣子。
秦淮茹在自家門檻前停下，轉過身，無奈地搖搖頭：“你快別瞎說了。我一個‘班長’空頭銜，工資一分沒加，哪能跟你這正經八百的食堂班長比？你就別臊我了。”
“話不能這麼說，”傻柱也正經了些，壓低點聲音，“李敬安人不錯，辦事有章法。他既然提拔你當這個班長，我看啊，加工資那是早晚的事！你幹活勤快，大家都看在眼裡。”
他頓了頓，撓撓頭，左右瞅了瞅，聲音壓得更低，“秦姐，這眼瞅著快到中秋了，你要不要……表示表示？給李所長送點東西，感謝一下提拔？我這兒……手頭還有點，可以先借你。”他說得有點磕巴，眼神卻很真誠。
秦淮茹心裡猛地一跳，立刻擺手，聲音雖輕卻斬釘截鐵：“千萬別！柱子，你的好意姐心領了。但這禮不能送。”
她看著傻柱不解的臉，解釋道：“李敬安提拔我，是因為看我幹活還算踏實，手腳利索。這要是送了禮，傳出去，外人還指不定怎麼想呢？說我這班長是送禮送來的？那不是給李敬安抹黑，也把我自己的路走窄了麼？”
傻柱眨巴眨巴眼，似乎覺得有理，又有點替她著急：“可是……”
“沒什麼可是的，”秦淮茹打斷他，語氣堅決，“這事就聽我的。你的情，姐記著了。”她拍了拍傻柱的胳膊，露出一個寬慰的笑容。
傻柱見她主意己定，只好嘟囔兩句：“行吧，你心裡有數就成。有啥要幫忙的，言語一聲。”這才晃晃悠悠地回了自己屋。
看著傻柱的背影，秦淮茹嘴角的笑意慢慢淡去。李敬安那裡，她秦淮茹“送”的，又豈是尋常禮物可比？夜晚去小院“伺候”，白天在招待所“伺候”，她付出的，是她自己的身體。這個班長，在她看來，不過是這些“付出”換來的、應得的回報罷了。
秦淮茹升班長的訊息，像一顆石子投入西合院這潭看似平靜的水中，漾開的漣漪一圈圈擴散到各家各戶。
