東城深處，一片破破爛爛的大雜院。
這裡和李敬安住的小院、和魏家那種小洋樓，完全是兩個世界。院牆歪歪扭扭，屋頂的瓦片殘缺不全，到處堆著破爛的木板、舊磚頭、碎玻璃，風一吹，塵土、爛紙、煤灰一起捲起來，灰濛濛一片。
大雜院最裡面，一間狹小、陰暗、潮溼的後罩房，就是許望舒、姜月白一家西口的家。
屋裡幾乎沒有像樣的傢俱。
唯一的床，是用幾塊破舊木板拼起來的，鋪著一層薄薄的、洗得發白的褥子。屋子正中間擺著一張缺了腿、用磚頭墊著的破木桌。屋頂下方，斜斜拴著一根粗繩子，上面掛滿了大人小孩的衣服，所有衣服都有一個共同的特點——補丁摞補丁，一層疊一層，針腳細密，洗得乾乾淨淨，卻擋不住一眼就能看出來的窮酸與艱難。
光線從小小的、糊著舊紙的窗戶透進來，昏昏暗暗，連空氣都帶著一股潮溼、黴味，混合著淡淡的糊火柴盒的漿糊味。
“媽，”一個穿著破爛衣服、卻臉蛋乾乾淨淨的小女孩仰起頭，眼睛亮晶晶地望著母親，小聲問，“咱們今天吃什麼啊？”
女人名叫姜月白，今年二十七歲，眉眼溫婉，氣質乾淨，一看就是讀過書、有教養的人，只是長期的勞累與貧困，在她臉上刻下了與年齡不符的疲憊。
她輕輕摸了摸女兒的頭，聲音溫柔得能滴出水：“今天，咱們還是吃紅薯，好不好？”
小女孩嘴巴一癟，眼圈微微發紅，聲音弱弱地抗議：“天天吃紅薯……我不想再吃紅薯了。”
姜月白心裡一酸，鼻子猛地發澀，卻還是強忍著難受，蹲下身子，輕輕抱住女兒：“乖，紅薯也好吃啊，甜甜的，暖暖身子。等媽媽找到工作，等爸爸身體好一點，你想吃什麼，媽媽就給你買什麼，好不好？”
“媽，”旁邊一個六歲左右的小男孩懂事地開口，聲音小小的，卻格外讓人心疼，“我喜歡吃紅薯，我吃。”
姜月白再也忍不住，一把將兩個孩子都摟進懷裡，緊緊抱著，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒讓掉下來。
就在這時，門外傳來一陣輕輕的腳步聲，還夾雜著一陣陣壓抑的咳嗽聲。
是男人許望舒回來了。
他今年二十八歲，身材消瘦，臉色蒼白，嘴唇帶著一絲病態的青灰，每走幾步，就忍不住彎下腰咳嗽幾聲，咳得渾身發抖，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
“月白”他一進門，顧不上咳嗽，顧不上喘氣，眼睛裡全是壓抑不住的驚喜，聲音都在發抖，“好訊息，大好訊息！”
姜月白連忙鬆開孩子，站起身迎上去，扶住搖搖欲墜的丈夫，緊張地問：“怎麼了？出什麼事了？你慢點說，彆著急。”
許望舒抓住妻子的手，手心冰涼，卻激動得不停顫抖：“街道辦的馮幹事剛才特意過來跟我說了，咱們不遠的那個副食品商店，一首空著一個招工名額！馮幹事說，只要勞動局的名額一批下來，街道就第一個推薦你！”
姜月白整個人都僵住了，眼睛猛地睜大，不敢相信自己的耳朵：“真、真的嗎？那可是副食品商店……正式崗位啊，真、真能給我們嗎？”
她聲音裡全是驚喜，可驚喜底下，又藏著深深的自卑與懷疑。
他們這樣的人家，沒背景、沒靠山、窮得叮噹響，憑什麼能輪到這麼好的工作？
“真的！”許望舒用力點頭，語氣無比肯定，“馮幹事說了，街道開會專門商量過，看來看去，這一片再也沒有比咱們家更困難、更符合條件的了。是組織上定的，錯不了！”
“……”
姜月白張了張嘴，一句話也說不出來，眼淚卻毫無預兆地滾落下來，順著臉頰往下淌，砸在衣服上，暈開一小片溼痕。
那不是難過的淚。
是苦了太久、累了太久、絕望了太久，突然看見一絲光亮，忍不住崩出來的、帶著希望的淚。
許望舒看著妻子哭，自己的眼眶也瞬間紅了，強忍著咳嗽，伸手輕輕擦去她的眼淚。
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