姑媽瞬間了悟，“什麼時候。”
“我到漢普斯特德做客時候，下了暴雨，在他那處莊園留宿了一晚。”
可憐的女士倒吸了一口涼氣，臉上滿是嫌惡，“他強迫你做的？”
莉齊婭抬起頭，臉紅了。
“不，姑媽。我好奇，我讓他跟我嘗試的。”
“那他也不能答應你。”
“可我這樣要求，他不能不答應。”
兩個不懂事的孩子！他們幹什麼了。
瑪麗姑媽湊到耳邊悄悄問道，“你們有用海綿嗎？”
莉齊婭沒反應過來，“什麼？”
她第一回跟女性長輩說這事，大腦還是宕機狀態。
“老天，你懷孕怎麼辦？越年輕越容易懷孕。”姑媽乾脆利落。
莉齊婭意識到指的是塞進去避孕的海綿。她臉通紅。
“還沒到那一步。”她說了大概。
瑪麗姑媽鬆了口氣。她們間討論這個實在不尋常。
姑媽一瞥嘴角，“我可不是一無所知的老頑固。”
“還好，你們沒做出更多的傻事。”
莉齊婭摟著姑媽的腰，不好再像過去那樣隨意搪塞過去。
“是啊，這確實不太尋常。”瑪麗姑媽點評著。
“我給你講個故事。”
莉齊婭睜開眼，姑媽沒有罵她，也沒批評她不夠慎重，差點失去貞潔這件事，在這位女性長輩這裡，完全可以原諒。她放下了憂慮的心。
“這其實沒什麼的。就像我和理查德。”
這位老小姐揚揚眉，臉上煥發著昔日的風采。
“我想想，那時候我們還挽著高發髻，在頭上撲粉。頭髮一週才梳一次，學著法國那邊的衣裙樣式，塗著白粉和胭脂。美國剛獨立不久。我也是你這個年紀。男人們穿著華麗的宮裝，拿著手杖在花園裡誇張地互相行禮。”
“理查德，他是個格外羞澀的年輕人，蘇格蘭人，我母親那邊的親屬。他格格不入，虔誠，頭髮是深棕色，膚色白皙。只比我高一點。比你叔叔還老學究，講究十四行詩的韻律，我被他說的拉丁文希臘文惹得頭痛。我就愛偷偷看薩德侯爵和《範尼·希爾》（均為情.色小說）。說實在的，沒那麼好看。我和他親友介紹認識，大抵是他心腸好，不覺得我愛看的小說上不來臺面，當然不是那兩本。他尊重我的喜好，談吐文雅，又愛笑。我們訂了婚。”
“三十年前風氣哪有現在保守，換句話說，放蕩極了。”瑪麗姑媽忍著笑，“我們在閨閣裡沒少好奇談論，當然實踐是不敢的，除非和自己的未婚夫。為了不落後女伴，我哄騙著理查德和我一起嘗試。你真該看看那個小牧師嚇成什麼模樣。他再三拒絕，只肯吻我，明明舞會上我丟個眼神，他就偷跑來花園跟我幽會。他越不這樣，我就越想征服他。”
“我說我們總是要結婚的，頂多早晚的事。我知道的一個小姐婚禮定在明年，但匆匆提早辦了，就是因為新娘懷了孕，這種事司空見慣。我把他拖進更衣室，隔著裙子半推半就，我終於體驗了這是什麼感受。跟小說裡的不一樣，沒太多意思。我才知道男人有這麼大的勁，他抱住我不願意鬆開，直到聽見女僕喊我的聲音。”
“再後來又幾次，我聽人說用上了海綿。在花園裡，樓梯角落的儲藏室，跟偷情似的，我才覺出來趣味。他會翻進窗戶來找我，我總在想我父兄發現會是什麼樣。他本來就愛我，在那之後更死心塌地。我也真把他當成了愛人和未來的丈夫。他拼命地吻著，滿是激情，興奮地說現在就要娶我，然後意識到沒足夠財產。他是個次子，祖輩的土地被沒收了大半，更沒什麼錢（詹姆斯黨）。其實也還算夠了，他在跟我當時另外兩個求婚者較勁。他覺得應該有個更好的生活。於是跟很多年輕人一樣，去了西印度發財。”
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