亨利·卡明端坐主位，深色三件套西裝一絲不苟，藉著燈光似乎在研究一份打字機檔案。
他像一尊由陰影和燭光共同雕琢的冰冷塑像。
“道格拉斯伯爵。請坐。”
亨利並未抬頭，聲音平穩無波，在石壁間微有迴響
“此地簡陋，勝在耳根清淨。”
道格拉斯落座，皮椅發出輕微的呻吟。
“卡明局長，承蒙賜見。地點…甚妥。”
他維持著貴族的體面。
亨利合上檔案，置於桌角。
他抬起頭，眼眸在煤油燈光下如同深潭，平靜無波地攫住道格拉斯。
“客套省了。貴方信使語焉不詳。現在你說說吧”
道格拉斯深吸一口氣，丟擲了精心準備的誘餌
“卡明局長，哈特菲爾德先生如日中天，RAC黃金重塑格局，這些都是您的功勞可是…”
他刻意停頓，觀察亨利反應，對方卻連睫毛都未顫動一下。
“可以太過繁榮，也許會為帝國埋下隱患道格拉斯語氣轉沉，“下議院烏合之眾竟然想向貴族開戰！任由他們發展下去可能會影響貴族的生存 ”他痛心疾首，試圖激起“維護者”的共鳴。
亨利右手食指無聲地在光滑的桌面上畫著圈，眼神深邃，彷彿在計算無形的得失。
“您的身份尊貴無比，我們願意配合您的意願…”道格拉斯身體前傾，聲音壓得更低，充滿密謀的意味
道格拉斯眼神熱切，“為此，我等願傾其所有！金錢、人脈、秘辛，永遠追隨您 ”
他丟擲終極誘惑：“一個被策略性修剪過的哈特菲爾德，一個對舊秩序存有敬畏之心的哈特菲爾德，而您，將作為真正掌舵者，其位將穩如磐石！我們老貴族，將是您在上議院與古老門閥中最忠實的臂膀！”
房間陷入沉默，只有煤油燈芯燃燒的輕微噼啪聲。
亨利停止了畫圈的動作。
他微微後仰，靠在椅背上，眼眸在道格拉斯臉上緩緩掃過，那目光不再是純粹的冰冷，而是帶上了一種…深沉的、難以捉摸的考量。
幾秒鐘後，一絲極淡、幾乎無法察覺的、若有所思的神情掠過他的嘴角。
“策略性…修剪？”亨利的聲音低沉而緩慢，帶著一種玩味的腔調，“道格拉斯伯爵，您這番話…倒是有幾分…值得深思之處。”
道格拉斯的心臟猛地一跳！有門！他強壓住激動，屏息凝神。
“帝國的穩定…確實高於一切。”
亨利的手指輕輕敲擊著桌面，節奏平穩，彷彿在權衡
“哈特菲爾德先生…才華毋庸置疑，但年輕人，有時難免…銳氣過盛。”
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