一隻碩大的老鼠，皮毛油亮骯髒，正旁若無人地從那堆垃圾裡拖出一塊顏色不明的碎屑，綠豆般的小眼在昏暗中閃著幽光。
這不是醫院。
一陣徹骨的寒意，並非僅僅來自冰冷的空氣，瞬間攫住了他。他下意識地低頭看向自己。
一雙極其瘦小、佈滿汙垢的手，指甲縫裡嵌滿了黑泥，有些指甲已經斷裂翻卷。
手腕細得可憐，像兩根枯柴，上面還殘留著幾道青紫的瘀痕和凍瘡裂開的口子，滲出黃水。
身上裹著的不是病號服，而是一件由各種顏色、各種質地的破布片勉強縫合起來的“衣服”，粗糙的纖維摩擦著皮膚，帶來針扎般的刺痛。
破布下露出的小腿，皮包著骨頭，蒼白得能看到底下青紫色的血管，小腿肚上同樣佈滿凍瘡和劃痕。
一雙破爛不堪的鞋子，鞋底幾乎磨穿，用細繩勉強綁在腳上，腳趾凍得通紅腫脹。
恐慌像冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟，勒得他幾乎無法呼吸。他猛地抬起那雙陌生的、屬於孩子的手，顫抖著摸向自己的臉。
觸感是冰冷的皮膚，突出的顴骨，深陷的眼窩，乾裂起皮甚至滲出血絲的嘴唇，還有一頭油膩打綹、沾滿煤灰、爬動著細小蝨子的頭髮……
一個孩子！一個極度瘦弱、極度骯髒、生活在垃圾堆裡的孩子！
“不……不可能……”一個微弱、嘶啞、帶著濃重童音的聲音從他乾澀的喉嚨裡擠出，陌生得讓他自己都心驚肉跳。
就在這時，一股龐大而混亂的資訊流，如同決堤的洪水，毫無徵兆地衝進了他的腦海。
劇烈的撕裂感讓他眼前一黑，幾乎再次暈厥過去。無數碎片化的影像、聲音、感覺和強烈的情緒猛烈地撞擊著他原有的意識：
歐文·哈特菲爾德。九歲。
家 倫敦東區，老鼠街，7號“棺材房”頂層——這間位於屋頂下、低矮壓抑、散發著惡臭的閣樓。
胃裡永遠像被一隻冰冷的手攥緊、擰轉，火燒火燎的空洞感是常態。
深入骨髓的冰冷，無論裹上多少破布也無法驅散，手腳永遠凍得像冰塊。
父親威廉在泰晤士河畔的“黑鐵”鑄鐵廠。沉默，佝僂，像一塊被榨乾了油脂的煤渣。
身上永遠帶著鐵鏽、煤灰和汗臭混合的刺鼻氣味。那雙曾經有力的手，如今總是無法控制地顫抖。
母親瑪麗。尖利、刻薄、永遠在抱怨和咒罵的聲音。她的臉像一塊揉皺的抹布，眼神里是疲憊和無法熄滅的怨毒。她掌管著這個家僅存的一點點食物和破布片。
大姐艾米麗。 二十歲，在“白煙”棉紡廠。蠟黃的臉，深陷的眼窩，永遠佝僂著背，撕心裂肺的咳嗽聲是她歸家的號角。她看人的眼神空洞麻木。
二姐莉莉。十六歲。同樣瘦弱，但那雙深陷的眼睛裡偶爾會閃過一絲微弱的光。她會偷偷把省下的一點點食物塞給歐文。
貧窮 像空氣一樣無處不在，滲透進每一寸牆壁，每一塊破布，每一口呼吸裡。它是最沉重的枷鎖。
這些記憶碎片帶著強烈的負面情緒——恐懼、飢餓、疼痛、深深的麻木、以及對母親咒罵聲的生理性顫慄——瘋狂地衝擊、覆蓋、最終與劉濤原有的意識強行融合。
劉濤……不，現在，他是歐文了。
他蜷縮在冰冷的地鋪凹槽裡，小小的身體篩糠般抖動著。前世孤零零死在病床上的冰冷絕望，與此刻身陷這骯髒、壓抑、散發著死亡氣息的破屋的刺骨寒意，交織在一起，形成一種更深的、令人窒息的恐懼。
這恐懼並非源於具體的威脅，而是源於對這具弱小身體、對這個赤貧如洗的家庭、對這個陌生而殘酷時代的完全失控感。
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