偷學，撿別人丟棄的舊報紙，哪怕是在垃圾堆裡翻找印著字的碎紙片……他也要學！他要認識更多的字！他要看懂這個時代世界執行的規則！
一種前所未有的、無比清晰的決心，如同淬火的鋼鐵，在歐文心中成型、冷卻、變得堅硬無比。比利的死，不是終點，而是警鐘！
是催促他必須不顧一切向上攀爬的號角！他死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的痛楚。這痛楚，讓他更加清醒，更加堅定。
傍晚收工時，歐文拖著疲憊的身體，腳步卻異常沉穩。
推開家門，一股熟悉的、溫暖踏實的土豆湯香氣撲面而來，驅散了些許泰晤士河淤泥帶來的寒意。
屋內，昏黃的煤油燈下，氣氛比前幾天更加寧靜。
灶臺上的鐵鍋依舊冒著熱氣。母親瑪麗正小心地將最後一點土豆湯分到碗裡。
自從歐文幾乎每隔幾天就會帶一些客人給的小費後，家裡終於可以吃土豆了。
父親威廉安靜地坐在桌邊，渾濁的眼睛看著碗裡的食物，帶著一種近乎平和的麻木。二姐莉莉幫忙擺放碗筷。
最引人注目的是大姐艾米麗。她坐在破木箱上，沒有像往常那樣蜷縮著劇烈咳嗽。
蠟黃的臉上，雖然依舊缺乏健康的紅潤，但仔細看去，那層令人心憂的死灰色似乎真的褪去了一點點，深陷的眼窩裡也多了一絲微弱卻真實的光彩，像枯井裡映入了些許天光。
她捧著自己的碗，小口地喝著湯，呼吸雖然依舊帶著輕微的雜音，但比之前平穩了許多。
“回來了？”
母親瑪麗瞥了他一眼，目光習慣性地掃向他可能藏著食物的口袋，但這次似乎柔和了一些
“洗手吃飯！”
歐文默默洗手，坐到自己的位置上。
他看著碗裡濃稠的、漂浮著軟糯土豆塊的湯，感受著那踏實的溫暖。
他小口喝著湯，軟糯的土豆在口中化開，帶來飽腹的滿足感。
他聽著母親絮絮叨叨地抱怨土豆又貴了半個便士，聽著莉莉小聲說今天的湯好像比昨天更稠一點，看著父親沉默卻相對平靜地進食，再看著大姐艾米麗臉上那絲微弱卻珍貴的血色……
比利的屍體沉在泰晤士河冰冷的淤泥裡。
歐文猛地低下頭，用力扒了一口蘸了土豆湯的黑麵包。
粗糙的麵包纖維摩擦著喉嚨，帶來一絲刺痛。他用力地咀嚼著，彷彿在咀嚼著這殘酷的世界，也咀嚼著自己那顆無比堅定的心。
我要認更多的字！
這個無聲的吶喊，如同驚雷，在他靈魂深處炸響。
鞋墊下便士的稜角，此刻像一枚燒紅的烙印，狠狠燙在他的決心之上。比利的死，不是終點，而是起點。
他必須抓住便士所代表的渺茫希望，用盡一切力氣，從那片名為“底層”的爛泥灘裡，爬出來！
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第10章 機會
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