“謝謝您！小姐！”歐文的聲音帶著發自肺腑的感激和壓抑不住的興奮。那本筆記，對他而言，價值遠超黃金。
“快去吧！”索菲亞笑著催促，“別讓布魯諾等急了，它看到你尾巴都快搖斷了！” 她看著歐文迅速將用過的手帕仔細摺好遞還，然後轉身，邁著依舊帶著勞工印記卻明顯沉穩有力的步伐，走向後院去找布魯諾。
陽光下，少年挺拔的背影和那頭在微風中拂動的深金色頭髮，在她清澈的眼眸裡停留了許久。
布魯諾的低吼聲如同悶雷，在狹窄、堆滿雜物的僕人通道里迴盪。它強健的身體緊繃著，頸毛微微炸開，琥珀色的眼睛死死盯著通道深處陰影裡一個瑟縮的身影。
歐文緊握著項圈，安撫地拍了拍布魯諾碩大的頭顱，目光銳利地看向陰影處。
是托馬斯，瓊斯家另一個年輕的馬伕，以喜歡偷懶和背後嚼舌根出名。此刻他臉色發白，顯然被突然出現的巨犬嚇得不輕，手裡還捏著半塊明顯是從廚房順出來的黃油麵包。
“托馬斯？”歐文的聲音平靜，聽不出情緒。
“哈……哈特菲爾德！”托馬斯結結巴巴，努力想擠出一個笑容，卻比哭還難看，“遛……遛狗啊？布魯諾今天……真精神！”
歐文沒有接話，只是沉默地看著他，眼神里的沉靜讓托馬斯感到一陣莫名的心虛。布魯諾感受到主人無聲的警告，喉嚨裡持續發出威脅的低吼。
托馬斯額頭冒汗，下意識地把拿著麵包的手往身後藏了藏，眼神閃爍，試圖轉移話題：
“呃……剛才……看到你和索菲亞小姐在說話？” 他刻意壓低了聲音，帶著一種猥瑣的探究，“小姐對你……可真是另眼相看啊！又借書給你了？嘖嘖，一個下賤的看狗小子，識幾個字，還真把自己當回事了？” 酸溜溜的嫉妒和惡毒的揣測不加掩飾地流露出來。
一股冰冷的怒意瞬間竄上歐文的脊背。他厭惡這種窺探，更厭惡托馬斯話語裡對索菲亞小姐那份純粹善意的褻瀆。他握著項圈的手指收緊，指節微微泛白。
布魯諾似乎感受到了主人情緒的波動，猛地向前踏了一步，低吼聲更加駭人！
托馬斯嚇得魂飛魄散，手裡的麵包都掉在了地上。“別！別讓它過來！”他驚恐地尖叫，連滾帶爬地向後退去，撞翻了角落裡一個空木桶，發出哐當巨響。
“瘋子！帶著你的瘋狗離我遠點！”他語無倫次地咒罵著，狼狽不堪地逃向通道另一端。
歐文站在原地，看著托馬斯倉皇逃竄的背影，胸口劇烈起伏了幾下。
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，蹲下身，用力揉了揉布魯諾的頭。
“好孩子，布魯諾。”他低聲說，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。布魯諾感受到主人的情緒平復，也漸漸安靜下來，伸出舌頭舔了舔他的手。
剛才托馬斯的話，像毒蛇的涎液，冰冷而黏膩地鑽進他的耳朵。
那些惡意的揣測和“下賤”的標籤，如同無形的枷鎖，提醒著他與那座明亮宅邸、與索菲亞小姐之間那條深不見底的鴻溝。
五年來的默契相處和知識傳遞，在旁人眼中，竟成了如此不堪的臆想。
他牽著安靜下來的布魯諾，默默走出通道，來到瓊斯家後花園相對開闊的一角。
陽光明媚，鳥語花香，布魯諾立刻興奮地在草坪上打起滾。歐文靠在涼亭的柱子上，目光卻有些失焦地望向索菲亞書房的方向。
手中，彷彿還殘留著那方帶著薰衣草香氣的手帕的柔軟觸感。心口，卻因為托馬斯那番話，沉甸甸地壓著一塊冰冷的巨石。
身份。階級。這是他拼命汲取知識也無法真正跨越的天塹。
索菲亞小姐的友誼和幫助是照亮他黑暗世界的星光，但這星光，是否也正將他推向一個更加危險的境地？
