《穿越18世紀歐洲之小人物的故事【完結】》第59頁 此刻(1)

此刻，歐文正站在帕默斯頓寬大的桃花心木辦公桌前。窗外是唐寧街特有的、被高大建築夾峙的狹窄天空。

首相靠在椅背上，手指間夾著一支點燃的雪茄，煙霧繚繞中，他那雙銳利的眼睛正審視著歐文剛剛呈上的一份厚厚檔案——關於北美聯邦與南方邦聯曠日持久的內戰最新局勢分析，以及大英帝國在棉花供應斷絕、蘭開夏郡紡織業蕭條和潛在干預風險下的戰略評估報告。

這份報告，是歐文帶領一個小團隊，連續熬了幾個通宵，綜合了外交密電、軍情分析、殖民地報告、金融城資料和議會辯論記錄後完成的傑作。

“嗯……”帕默斯頓翻動著報告，發出低沉的鼻音。他的目光在那些被歐文用紅筆精確標註的關鍵資料和結論性段落上停留。

“棉花庫存還能支撐多久？曼徹斯特和伯明翰的失業工人，鬧事的風險等級？”他頭也不抬地問道，問題直指核心。

“根據利物浦和倫敦倉庫的最新盤存，以及紡織協會的悲觀預測，優質原棉庫存最多支撐到明年春季中後期，低等級棉會更早耗盡。”

歐文的聲音平穩清晰，如同在陳述一個與己無關的數學公式，“蘭開夏郡部分工廠已開始大規模裁員或縮短工時。伯明翰的金屬加工業也受到波及。工潮風險…目前尚在可控範圍，主要訴求是政府救濟而非政治抗議。

但若失業規模繼續擴大，且救濟措施跟不上，風險等級將在三個月後從‘黃色’升至‘橙色’，爆發大規模騷亂的可能性顯著增加。我已整理了內政部、財政部和殖民地部關於此事的協調預案，附在報告第37頁。”

帕默斯頓迅速翻到指定頁碼，掃了一眼，哼了一聲：“殖民地部那幫人還在做夢用印度棉花替代？杯水車薪！”

他抬起眼，雪茄的煙霧在他臉前繚繞，目光穿透煙霧，落在歐文臉上。“那麼，我們親愛的法蘭西皇帝那邊呢？他派來的特使，話裡話外都在慫恿我們承認南方，甚至共同干預。你怎麼看他的真實意圖？還有那個林肯…他最近那份《解放宣言》草案的風聲，可信度有多高？”

這些問題，已遠超秘書的職責，直指帝國最高外交決策的核心。歐文沒有絲毫猶豫，他早已對此做了最深入的推演：

“拿破崙三世陛下的主要動機，是利用北美分裂嚴重削弱甚至取代美國在美洲的影響力，同時為他的墨西哥冒險計劃創造更有利的外部環境。

慫恿我們介入，一是分擔風險，二是將英國拖下水，使其成為南方的主要支持者，從而將潛在的英美對抗轉化為英法聯合對抗北方，他則坐收漁利。他對南方棉花的需求是次要的，更多是藉口。”

“關於林肯總統的《解放宣言》…根據我們在華盛頓最可靠渠道（線人代號‘信鴿‘）傳回的資訊，以及宣言草案在激進共和黨人核心圈內的討論熱度，其真實性極高。

林肯總統此舉，旨在將戰爭性質從‘維護聯邦’提升為‘廢除奴隸制’的道德聖戰，一方面徹底斷絕南方獲得歐洲官方承認和援助的可能性，另一方面激發北方黑人參戰熱情並打擊南方經濟基礎。此舉風險巨大，可能激化南方抵抗，但也可能是打破僵局的勝負手。”

歐文的語速不快，每一個判斷都基於翔實的情報和縝密的邏輯鏈，沒有多餘的修飾，卻字字千鈞。

帕默斯頓靜靜地聽著，雪茄灰燼積了長長一截都忘了彈掉。他的眼神銳利如昔，但其中閃爍的，已不再是審視，而是全然的信任與倚重。

眼前這個年輕人，早已從一個才華橫溢的助手，成長為能與他並肩站在帝國決策風暴眼、冷靜分析全球棋局的戰略伙伴。

“風險和機遇並存…”帕默斯頓終於開口，聲音低沉而充滿力量，他掐滅了雪茄，“林肯這小子，夠狠，也夠膽！他這是在逼我們站隊，把道義的大旗扛在自己肩上。”

他站起身，走到牆邊巨大的世界地圖前，目光在北美大陸上逡巡。“法蘭西那隻高盧雄雞想拉我們下水？哼！帝國的利益，不需要別人來教！”

他猛地轉過身，目光灼灼地盯著歐文：

“歐文，立刻做兩件事：第一，以我的名義給外交部和殖民地部發備忘錄，重申帝國在北美內戰中的嚴格中立立場，任何關於承認南方邦聯或聯合干預的提議，無論來自何方，沒有我的直接命令，一律擱置！同時，加強對加拿大邊境的警戒級別，防止任何擦槍走火事件被利用。”

“第二，”帕默斯頓的嘴角勾起一絲老謀深算的弧度，“透過‘可靠的非官方渠道’，讓華盛頓方面知道…我們對林肯先生可能採取的任何旨在‘擴大戰爭道義基礎’的舉措，表示…‘理解性的關注’。

措辭要模糊，但意思要讓他們明白。另外，讓財政部和貿易委員會拿出一個更切實的、應對蘭開夏郡危機的緊急方案，明天中午前放我桌上！安撫國內比什麼都重要！”

“是，首相閣下。”歐文微微頷首，將指令清晰無誤地刻入腦中。他拿起桌上的報告和備忘錄草稿本，準備離開去執行。

“等等，歐文。”帕默斯頓叫住了他。老首相走到辦公桌前，拉開一個抽屜，拿出一份裝幀精美的檔案。那並非政府公文，而是一份學術期刊的邀請函，封面上印著皇家學會的徽章。

“皇家歷史學會的年度講座邀請，‘Observator’先生。”帕默斯頓將邀請函遞給歐文，眼中帶著一絲難得的、近乎促狹的笑意，“他們想請你這位神秘的帝國興衰解讀者，去講講…嗯，比如，大英帝國當前面臨的機遇與挑戰？或者更具體點，北美這場內戰對全球力量格局的潛在重塑？當然，用你那個著名的筆名。”

歐文接過邀請函，深潭般的眼眸閃過一絲微瀾。三年了，“Observator”這個曾引發全倫敦猜測的名字，幾乎已被他刻意遺忘在唐寧街10號堆積如山的公文之下。帕默斯頓顯然知道他的雙重身份，甚至樂於在某種程度上維護這個秘密，將其視為一種特殊的籌碼。

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