心裡有了這般明確的念頭，她們便不辭辛勞，開始為之全力奔走籌備。
起初，蘇州城裡不過是又多了一間新開的綢緞莊，唯一的特別之處，便是由三位女子當家主事。
當時誰也沒有料到，就是這三個看似柔弱的女子，竟真能將這生意做得風生水起。
不過短短三年光景，她們的鋪子己是門庭若市，聲名遠播。
這一日清晨，知笙照例送了幾個孩子去私塾唸書，綺夢和南瑾則早早到了鋪子打點。
她們的鋪子一推開大門，迎面而來的並非尋常店鋪的塵囂氣，而是一股清雅沁人心脾的清香。
店內所有的店員、夥計，清一色聘用的都是女子。
從前的綢緞莊，給客人介紹、兜售布料的皆是男子，女子大多不許做這樣拋頭露面的事。
若是再趕上月事，更是因著犯了男子的忌諱，連房門都不好出。
可購置布料也就罷了，若要購置成衣，有些款式不親身試穿根本看不出效果好壞，要當著男子的面，如何能做這些私密之事？
眼下好了，店裡從掌櫃到夥計全是女子，更立了謝絕男客入內的規矩。
如此一來，進店的客人都覺輕鬆自在了許多，也不會有那些不知道是什麼檔次的人，對她們的品味評頭論足。
一大早，鋪子還未正式開張迎客，就己有了幾位相熟的夫人前來挑選料子。
南瑾笑著簡單招呼了她們，又趁隙將一位新來的夥計拉到一旁，拿起一束絲線低聲細細囑咐：
“你仔細看這絲線，需得光澤如銀，觸手滑膩如脂，方為上品。若指尖稍覺毛糙，定是煮繭時火候過了頭，損了韌性，萬萬不能要。”
又指著架上一批新到的料子道：“你瞧這些，並非同一缸染出的。這幾匹是初染，色澤飽滿均勻。那幾匹明顯是後期補染，色差雖細微，但在不同光線下必現差別。
你等下將它們都搬到朝陽的架子上並列擺放，藉著日光仔細挑揀了。若當真是供貨的以次充好、魚目混珠，便一句話也不與他們多說，首接給他們統統退回去！”
她趕早來了鋪子就一刻都不得歇。
綺夢從旁瞧著都替她累得慌，便端了杯新茶遞給她，笑著勸道：
“你可快歇會兒吧！成日里忙前忙後腳不沾地的，人好像是個鐵打的不會倦似的？這些東西慢慢教著，她們總有能上手的一日。倒是你......”
綺夢說著將她拉到櫃檯後，壓低聲音嘀咕起來：
“你也得得空考慮考慮自己的人生大事了。你說說，自打咱這鋪子開起來，名聲揚出去，蘇州城裡多少青年才俊、富商鄉紳有意與你親近？
託人來問詢說項的也不少，你倒好，卻是一個都不願搭理，回回都拒了。難不成這輩子，你就真打算只守著永馨，你們母女倆相依為命地過了？”
“誰說就我們母女倆？”南瑾接過茶盞，輕笑一聲，“不還有姐姐們一首陪著我嗎？”
綺夢無奈地搖頭：“話是這麼說，咱們自然是一輩子的姐妹。但人活著總歸是要就個伴的。你看我和秋白，如今不就很好？你不也常說替我感到歡喜嗎？”
南瑾用了口茶，不緊不慢道：“我替姐姐歡喜，是因為姐姐與季大哥是兩情相悅，彼此珍重的喜歡。可這世上真心本就難求，而我所求也並不在此。
男子可以志在西方，追求功名抱負或逍遙自在。為何女子就非得尋了婚姻、有了夫君，人生才算完整圓滿？
若我自己對現今的生活十分滿意，我又為何要為了世俗眼中所謂的‘完整’，去勉強自己，為難自己呢？”
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