皇后喚人入內回話，聽她道：
“啟稟娘娘，奴婢依著您的吩咐去了昭純宮。”
皇后問：“如何？”
那宮女應道：“娘娘猜測的不錯。嘉答應回了昭純宮，貞妃果然要打她。貞妃嚷著今日她遭了太后的打都是因為嘉答應，想要報復回去。
奴婢攔下貞妃，又照著娘娘的吩咐，說嘉答應禁足期間任何人無召都不得入內探視。若是貞妃執意要鬧，娘娘定嚴懲不貸！”
皇后滿意地點點頭，“你明日再去一趟昭純宮，叮囑與嘉答應同住的妃嬪，叫她們別學著貞妃那跋扈樣，以為嘉答應遭了貶斥，人人就都能欺辱上前踩上一腳。”
“奴婢遵旨。”
宮女領命退下，皇后忍不住喟嘆一聲，轉而對南瑾道：
“這事嘉答應或許受了委屈，本宮與太后都不相信暢音閣的那把火會是她指使人放的。
可現在關鍵的人證都歿了，要再想翻出真相還她一個清白，更成了難事。”
皇后眉頭微蹙，語氣也不免沉肅幾分，
“可見貼身伺候的宮人，忠心永遠都是要排在首位的。若不然得了個像肅齊那樣的奴才，拼了自己這條命都要詆譭主子清白，才是大麻煩。”
她看一眼昏迷不醒的進禮，低聲對南瑾說：
“他被救下時己經被打昏，並不知是誰搭救。本宮替你想過了，等下本宮會讓人將他送去你宮中，尋個廡房先安排著住下。
等他醒來後，你便說是你救下了他，他身上的傷也是你叫人醫治了。他得知日後能在你身邊伺候，又念著你對他有救命之恩，來日定不會成了肅齊那樣的背主忘恩之徒。”
皇后溫然和婉的容色在燭火跳躍下忽明忽暗，叫人看不真切。
南瑾表面默默，卻抵不住內心波瀾驚動。
與皇后相處得越久，她才越發看不穿皇后究竟是什麼心思。
皇后平等地厚待每一位后妃，事事處處都為旁人思量。
即便有後妃犯了錯，只要不是原則上出了大問題，她也總只是稍加訓斥一番。
嘴硬後，又很快心軟，主動想了法子幫對方一起補救。
南瑾不解，難道這世上當真會有這般純善之人？
她從未見過，所以不敢盡信。
於是只得緩緩屈膝下去，恭敬一句，“嬪妾多謝皇后娘娘。”
皇后扶她起身，眼神黏膩在她身上，恍惚間微見眸中碎光閃動，分不清是淚還是燈燭流光的倒影。
她極盡溫柔地將南瑾鬢邊的碎髮捋順到耳後，含笑與她說：
“祝你生辰喜樂。”
