“可後來呢？”
太后苦笑道：“連哀家自己也沒想到，哀家竟能得了先帝的寵愛。哀家那時傻傻地以為，有了帝王的恩寵，就能在這吃人的地方把日子過好。”
她說著，眸光驟然一沉，切齒髮狠道：
“可貴妃妒我承寵，涉及毒害我，讓我懷胎六月落胎，險些再不能生育。
皇后蓄意替貴妃隱瞞，趁著先帝出宮祈雨，以我頂撞她為由，罰我在冰水裡足足跪了三個時辰。
還有端妃！她在大庭廣眾之下，叫宮女打了哀家的臉！莊妃、祁妃她們，也都在背地裡等著看哀家的笑話......”
她劇烈地喘息著，胸膛起伏不定，
“哀家祖母過世，先帝特許哀家回母家奔喪時，哀家將在宮裡頭受的屈辱一股腦告訴了他們。
可哀家的母家又是怎麼對哀家的？西河夫人告訴哀家，哀家只要生下了皇子就好。所以......”
後頭的話，太后顯然不願提及，只化作一聲壓抑的嗚咽。
恍惚間，太后想起了父親當年逼迫她做那件事時，曾對她說過的話。
他說：“你要爭，你要鬥！你要成為人上人，成為皇后，成為太后！
你是我們楊家的女兒，你一定要爬上高位，只有你足夠努力，你兄長，你弟弟，你的侄兒才能在前朝更風光體面。
而你登了這雲天，成為了真正的掌權者，你的日子也才能過得舒心順意，再沒有人敢欺你、辱你！”
太后闔上眼簾，任由眼淚簌簌而落，咬著牙道：
“哀家受夠了，哀家不想再被人踩在腳下！人人都不想讓哀家好，那哀家便要把她們一個個全都鬥垮！哀家只有爬到最高的高處，才能在這深宮裡活出個人樣來！
哀家早就數不清自己算計了多少人，害了多少人。一開始，哀家只是去害那些害過哀家的人。慢慢的，哀家又要去害那些得寵的妃嬪。如果哀家不害她們，她們一朝得勢，定會來跟哀家鬥！
哀家拼了命地往上爬，終於......哀家成了全天下最尊貴的女子。那些哀家的朋友、敵人，全都死了，全都死了......哀家才是贏的那一個！”
太后扭曲著五官，笑得悽迷瘋魔。
然而這份快意卻又在瞬間崩塌，化為無盡的迷茫與哀慟，
“哀家做到了，哀家真的做到了！可為什麼......為什麼到頭來，哀家卻落了一場空？
慶陽與哀家死別，雲霆與哀家生離，如今就連昭淑也因著哀家，落得這般下場。可明明哀家是盼著他們好的啊！哀家做什麼都是為了他們好啊！”
慧蓮侍奉太后二十六載，始終謹守本分，從未敢有半分逾越。
可此刻，太后彌留之際，身邊只得她一人。她斗膽不再將自己當做奴婢，而是像一個相伴半生的故人，牽起太后的手，掏心窩地問了她一句，
“太后，您依著老爺的安排，終於爬上了這等雲天高位。可您捫心自問，您這一生，有真正快活過哪怕一日嗎？”
太后聞言一時僵愣住，她嘴唇微微翕動著，卻是一個字也吐不出來。
慧蓮見她如此，只覺得心酸得緊，
“您怨老爺操控您、強迫您，毀了您的一生。可這些年來，您又是如何對待您的子女的？
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