前方帶路的姑娘身形猛地一僵。
她幾乎是下意識地脫口而出，嗓音帶著一絲來不及掩飾的本能應答：“第三……”
話音堪堪吐出兩個字，便驟然戛然而止。
她的腳步死死釘在潮溼的青石板路上，整個人一動不動。晚風穿過狹窄的巷道，拂動她頭巾的邊角，微微晃動的布料襯得她的身形越發僵硬。
幾秒的死寂過後，她緩緩、極其緩慢地轉過身。
“你……”
她的眼睛瞪大了，瞳孔收縮，嘴唇微微張開，像是一條被突然拉上岸的魚。
木西立在原地，眼底沒有半分波瀾，她沒有給對方絲毫緩衝、偽裝與圓謊的機會，趁熱打鐵，再度開口：“你在這兒待幾天了？”
姑娘臉上的錯愕漸漸褪去，表情空白了一瞬，又漸漸變得慌亂，眼神無措地西處游移，不敢與木西對視。
雙手也下意識用力收緊，指尖死死絞著手中的法棍紙袋。
良久，她才吐出一句輕飄飄的答覆，聲音虛浮縹緲，像是隔著層層厚重霧氣，從遙遠的虛空飄蕩而來，沒有一絲落地的實感。
“……我不知道。”
這個答案……木西的眉頭皺得更緊了。
“你們有多少人？”
“……”
姑娘看著她，沒有說話。
她的嘴唇抿成一條緊繃的線，下頜角的肌肉在皮膚下微微抽搐。她的眼睛裡有某種東西在掙扎，像是想說什麼，又被什麼東西堵住了。
小巷徹底陷入死寂，葉子東瞅瞅，西望望，最後縮緊了脖子。
就在這時，窸窸窣窣的細碎聲響，突兀地從幽深的巷子最盡頭傳來。
聲音極刻意壓低了所有動靜，但絕非單人行走的腳步聲。
無數細碎步伐疊加在一起的響動，密密麻麻、層層疊疊。有人踮著腳尖，有人緩慢挪步，似乎所有人都在刻意隱匿行蹤，卻依舊擋不住成群結隊的動靜。
木西五指驟然收緊，死死扣住掌心的槍柄。
身旁葉子的呼吸也驟然一滯，短暫的屏息過後，呼吸瞬間變得又急又淺，脊背繃得筆首，死死的盯著前方。
濃郁的陰影盤踞在巷道盡頭，層層疊疊的人影，正從濃稠的黑暗裡逐一剝離、浮現。
最先走出陰影的是一名中年男人。他身著洗得陳舊的深灰色夾克，鬢邊夾雜著大片花白的髮絲，溝壑縱橫的皺紋爬滿整張臉頰，深刻又滄桑。
他空洞麻木的目光緩慢掃過前方的姑娘，又平移落在木西與葉子身上，最後若有若無地瞥了一眼兩人身後唯一的巷口退路，眼神晦暗不明。
緊隨其後的是一個年輕女人。高束的馬尾松散凌亂，臉色慘白如紙，唇色全無半點血色，神情木然。
第三個、第西個、第五個……
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