他呆呆地看著桓墨，又低頭看看自己蒼老的手，發出一個似嗚咽又似嘆息的聲音，殘腿拖著一具枯老的軀殼，一步一步，蹣跚地挪出了大帳。
桓墨獨自立在帳中，許久未動，緊握的拳頭，泛出青白的指節。
……
自那之後，關於蕭國動作的情報，就像秋天的落葉，一片一片接連送到桓墨的案頭。
第一片：蕭國向桓國發出國書，提議設立“共管鹽鐵互市司”，可有限分享新的冶鐵技術，條件僅是交出幾個“匪首”。
第二片：三公子及幾位御史“意外”獲取密信，信中載明‘鐵鹽劫案’中世子一黨勾結邊將、偽裝馬賊、私分贓物的詳細證據。
第三片：彈劾世子的上奏不斷，朝中主戰派偃旗息鼓，和親派嶄露頭角。
桓墨將這幾份密報一字排開，唇角不由微揚。
動作挺快。
他在心裡嘖了一聲：給臺階，捅刀子，帶節奏，一氣呵成。
蕭挽霜在他桓國的這般操作，就差把“我很厲害”寫在臉上了。
“雲舟。”他指尖點著地圖上的某個位置：“該我們去備份‘回禮’了。”
是夜，雲舟率領桓墨麾下最精銳的一支小隊，直撲關押蕭國匠師的神秘據點。
……
不久，邊境臨時搭起了盟約高臺。
兩國使者分列左右。
蕭國使者率先出列，呈上一卷密封的名錄。
“奉我國挽霜公主之命，將此卷移交桓墨將軍。此乃貴國朝中，數名蠹蟲勾結外敵、劫掠商旅、破壞邦交之詳證。公主言，既為姻親，當為郎君清掃庭除，略盡綿力。”
使者頓了頓，微微提高聲量：“公主問‘此‘聘禮’，桓將軍可還滿意？’”
話音落，四下悄然。
這“聘禮”怎麼聽起來，讓人覺得後頸涼颼颼的？
桓國使者不慌不忙，一揮手。數只沉重的箱子抬上，後面還跟著一溜長長的車隊。
箱蓋齊開，露出碼放整齊的賬冊，還有幾名帶著疲憊卻神情激動的冶鐵匠師。
桓墨沒有親至，但有一封親筆信隨箱送達。
使者取出，高聲誦讀寥寥數字：“人貨璧還，宵小已清，汙濁當滌。”
讀罷，使者亦抬眼直視對面，揚聲道：“我家將軍亦問：‘此份“嫁妝”，公主可還滿意？’”
高臺下，兩國使者交換著眼神，這哪是送達信物，分明是兩位祖宗在隔空交換“投名狀”，順便比比誰更狠、更靠譜唄？
……
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