這裡道路骯髒，兩旁的屋簷低矮破敗，有些店鋪的門板歪歪斜斜地掛著，顯然已經許久沒有開張。
襤褸的老嫗蜷縮在牆角，面前放著空空如也的破碗。
她聽到腳步聲，抬起頭來，渾濁的目光在蕭冉臉上停留了一瞬，又低了下去，彷彿連乞討的力氣都沒有了。
蕭冉的腳步頓了一下，沒有說話，繼續往前走。
又走了一段路，他們來到了一處集市。
黃昏時分正是集市最熱鬧的時候，可眼前的集市卻冷冷清清，大半攤位都空著，只有零星幾個菜販在堅守。
一個菜販面前擺著幾捆蔫黃的青菜，蕭冉走過去，隨口問道：“這菜怎麼賣？”
菜販頭也不抬：“三文錢一捆。”
蕭冉愣了愣。
他隱約記得，往年冬天阿姐帶他來集市上體察民情，那時的青菜大約是一文錢一捆。
他忍不住問了一句：“怎麼這麼貴？”
菜販這才抬起頭來，打量了他一眼。
見他穿著普通，便沒好氣地道：“貴？你去問問糧價，今年漲了多少！官府加了三成的稅，我們不漲價就得餓死！你要是嫌貴，去王宮門口問問大王，問他知不知道我們這些老百姓都快活不下去了！”
蕭冉微滯，他沒有反駁，默默地放下那捆青菜，轉身離開了。
蕭挽霜跟在他身後，始終沒有開口。
又行至一條巷子時，忽然傳來一陣嘈雜的爭吵聲。
走近一看，只見兩名衙役正站在一戶人家的門口，大聲呵斥著什麼。
在他們面前，一個抱著嬰孩的婦人，顧不上懷中哇哇大哭的孩子，跪在地上連連磕頭：“官爺，再寬限幾日吧，我家男人上個月摔斷了腿，實在拿不出那麼多錢啊……”
為首的衙役不耐煩地揮了揮手：“少廢話！上頭催得緊，再不交齊，就別怪我們不客氣了！”
說著，一腳踢在婦人肩上。
那婦人悶哼一聲，卻不敢躲，只將懷中的孩子護得更緊。
蕭冉的拳頭猛地攥緊了。他下意識地想要上前，卻被蕭挽霜輕輕拉住了衣袖。
他回過頭，只見蕭挽霜對他微微搖了搖頭。他咬咬牙，忍住了。
他們繼續往前走，繞過了那條巷子，來到了城門口附近。
城門已經快要關閉了，進城出城的人都排著隊，接受守城士卒的盤查。
蕭冉注意到，那些守城士卒的態度十分粗暴。
有人因為動作慢了一點，就被踹了一腳。
有人攜帶的包袱被翻得亂七八糟，值錢的小物件被幾名士卒心照不宣地塞進了自己懷裡。
。忍默默頭著低能只，言敢不怒敢姓百些那而
。孔面生陌是都全也人的城守連？樣一不都王的識認前從他和麼怎，些這
。盛漸意寒得覺只，切一的前眼著看冉蕭
！已而宮王過出有沒多年半過不他，多年半過不
”？嗎的真……是都些這，姐阿“：睛眼的己自信相敢不些有他
。答回接直有沒霜挽蕭
”。頭案的誰了在又，章奏的上案王大到送該本有還，裡哪了去稅賦的徵加些那，的來進安誰是，兵的城守些這，查一查去回妨不王大“：道聲輕，卒士些那著
