隨著時間的推移，閱卷工作進入了最後階段。
第三場，策論。
“宗族強橫，政令不通。
或曰明刑典，或曰重教化。何以安民富國？”
這道被孟硯田寄予了三十年心血的死題，成了至公堂內所有考官的夢魘。
“大人，這道題太難判了。”
幾位房師愁眉苦臉地將一沓卷子呈到孟硯田面前。
“大多數考生，要麼偏向嚴刑峻法，成了酷吏。
要麼空談教化，成了腐儒。
這兩條路，顯然都不是大人您想要的答案。”
“不過……”其中一位房師擦了擦汗，從袖子裡單獨抽出一份卷子，神色古怪地遞了過去。
“下官這裡倒有一份破題極怪的卷子。
他既沒選刑典，也沒選教化。
只是這文章寫得頗為市井，甚至有些陰損。
下官實在不敢擅專，請大人定奪。”
“哦？
陰損？”
孟硯田挑了挑眉，接過那份卷子。
“治亂民之法，首在攻心；
攻心之要，貴在先聲奪人……”
看到這開頭，孟硯田還不覺得有什麼，但當他看到具體的實務操作時，眉頭漸漸皺了起來。
“簡拔口齒伶俐之幹吏，深入田間茶肆，將朝廷之恩德，以大白話廣而告之……
先入為主，使百姓心中有錨，則強橫者無隙可乘！”
“重賞首告之法，使宗族內部互相監督，不費一兵一卒，而強橫之患冰消瓦解矣！”
旁邊的那位房師小心翼翼地觀察著孟硯田的臉色，見他皺眉，趕緊附和道：“是吧大人？
這考生哪有一點聖人門徒的浩然正氣？
簡首就是市井流氓的無賴手段！
這種文章若是取了，怕是有傷風化，讓天下士林恥笑啊。”
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