建安二年，二月，許昌。
春寒料峭，司空府議事廳內卻氣氛凝重，炭火盆燒得噼啪作響，亦驅不散那無形的肅殺。
今日，正在與賈詡一同處理政務的曹昂得到曹操召見，便立刻來到司空府。
只見曹昂身著嶄新的五官中郎將官袍，步履沉穩地踏入廳中。
自宛城歸來，又納了鄒氏，雖不過短短一個月，但他身上那股少年人的跳脫彷彿被無形的重擔壓了下去，眉宇間添了幾分沉靜與思慮。
他目光掃過廳堂，心中微震：
荀彧。荀攸。程昱。郭嘉。鍾繇……文臣濟濟，皆當世智囊；
夏侯惇。夏侯淵。曹仁。曹洪。于禁……武將如雲，皆百戰驍將。
群星璀璨，拱衛著主位上的曹操。
曹操身後，典韋鐵塔般矗立，兇悍之氣撲面而來；另一側，新近投效的許褚身形敦實，面容憨厚，卻自有一股淵渟嶽峙的沉穩，兩人如同門神，威勢迫人。
廳內正議論紛紛，曹操見曹昂已至，略一頷首，抬手壓下眾人聲音。
他面色沉凝，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「諸君，今日召諸位前來，乃是發生了一件大事。方才得到急報，袁公路於壽春僭越稱帝了！」
曹操話音如石落深潭，瞬間激起千層浪。
「國賊！」
向來溫潤的荀彧此刻鬚髮皆張，素來清雅的面容因憤怒而漲紅，第一個拍案而起，聲音帶著金石之音。
「悖逆人倫，罔顧天命！此獠不除，漢室威嚴何在？！」
程昱緊隨其後，陰鷙的臉上滿是厲色，介面道：
「袁術小兒，不過冢中枯骨，竟敢沐猴而冠！淮南雖富，其行不義，自取滅亡之道！」
武將那邊更是群情激憤。
夏侯惇虎目圓睜，聲如洪鐘：
「主公！末將請令！提一旅精兵，南下壽春，定將那不知天高地厚的袁術老兒擒來，獻於階下！」
曹仁。夏侯淵等亦紛紛請戰，廳內瞬間充斥金戈鐵馬之氣。
曹操穩坐如山，目光深邃，並未立刻表態。
他深知袁術此時聲勢正盛：坐擁淮南膏腴之地，背靠四世三公的袁氏門楣，更有江東猛虎孫策為其羽翼，實力不容小覷。
反觀己方，北有強袁紹虎視眈眈，東有反覆呂布盤踞徐州，局面遠非穩固。
他不動聲色地將目光投向了下首的曹昂。
此時的曹昂，看似凝神靜聽，心中卻正掀起波瀾：
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