十月，秋雨綿綿。
壽春城被籠罩在一片灰濛濛的水汽之中。
曹昂主力與張遼偏師終於在壽春城下順利會師，龐大的軍營如同鐵桶般將這座孤城圍得水洩不通。
玄底金紋的「曹」字大旗與張遼的將旗並立，迎風招展，獵獵作響。
中軍大帳內，張遼卸下沾染征塵的盔甲，向曹昂覆命。
他臉上並無多少喜色，反而帶著一絲無奈和鬱悶。
「侯爺，末將奉命東進，一路之上，幾無像樣抵抗。」
張遼的聲音帶著幾分憋屈：
「渦水沿岸城池，或望風歸降，或稍作抵抗便即潰散。袁術軍心渙散，竟至於此！末將……末將竟未遇一場硬仗，實在……有負侯爺所託，未能盡牽制之責。」
他原本期待能打幾場硬仗，為主力分擔壓力，卻沒想到袁術在淮南的統治已糜爛至此，讓他這柄利劍如同砍在了空處。
曹昂看著這位心腹愛將鬱悶的神情，不由笑了笑，親自給他倒了一碗熱茶：
「文遠何出此言？你率偏師東進，兵鋒直指壽春側翼，袁術驚惶之下，方寸已亂，這才有橋蕤貿然出城送死，李豐陳紀倉促應戰以致速敗。此乃不戰而屈人之兵，文遠之功，豈在斬將奪旗之下？」
他拍了拍張遼的肩膀，語氣轉為堅定：
「更何況，這最後攻破壽春，擒殺國賊的首功，正需文遠這等猛將擎旗先登！何愁無功可立？」
張遼聞言，心中鬱結稍解，抱拳道：
「侯爺明鑑！末將願為先鋒，攻破壽春，生擒袁術！」
然而，接下來的數日，攻城的嘗試卻並不順利。
壽春城畢竟牆高池深，袁術雖然窮途末路，但困獸猶鬥，將最後一點本錢和瘋狂都傾注在了守城上。
滾木礌石。熱油金汁，給試圖攀城的曹軍造成了不小的傷亡。連高順的陷陣營幾次試探性攻擊，都未能取得突破。
曹昂站在營中高臺上，望著雨幕中那座如同巨獸般匍匐的堅城，以及城下倒下的己方士卒，眉頭緊鎖。
【強攻傷亡太大……袁術已是甕中之鱉，用將士們的性命去填這座孤城，得不償失。必須想個辦法……】
就在這時，一個低沉平靜的聲音在他身後響起：
「侯爺，可是在為攻城煩惱？」
曹昂回頭，只見賈詡不知何時已悄然來到身邊，如同一個沒有重量的影子。
他依舊穿著那身樸素的文士袍，眼神渾濁，彷彿對眼前的慘烈視而不見。
「文和先生。」
曹昂嘆了口氣：
「壽春城堅，強攻非良策。先生可有教我？」
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