朝會結束後，楊彪。孔融。趙溫等幾位老臣面色陰沉地相繼離開了皇宮。
他們彼此間沒有多言，但眼神交匯處，盡是心照不宣的憤懣與憂慮。
不久之後，在楊彪府邸一間僻靜的書房內，幾位心向漢室的舊臣再次秘密聚首。
門窗緊閉，燭火搖曳，映照著幾張寫滿憂憤的臉龐。
「豈有此理！真是豈有此理！」
剛一落座，性烈如火的孔融便再也按捺不住，率先拍案而起，聲音因為激動而微微發顫。
「曹孟德欺人太甚！視朝廷法度如無物，視陛下如傀儡！竟敢如此明目張膽地為其子鋪路！二十歲的揚州刺史？亙古未聞之荒唐事！」
趙溫也是連連嘆氣，其身為三公之一的司徒，他的祖父趙戒曾歷仕順帝。衝帝。質帝。桓帝四朝，始終位列三公。
其兄長趙謙在獻帝即位後，也歷任光祿勳。太尉等要職。
這樣的世家出身，讓趙溫自幼便胸懷大志，早年任京兆郡丞時，就因不滿職位低微，發出過「大丈夫當雄飛，安能雌伏」的豪言，隨後毅然棄官。
後來，家鄉遭遇災荒，他又散盡家中存糧，救活了萬餘名饑民，傳為一時佳話。
此刻這位司徒皺紋深刻的臉上滿是愁容：
「唉……楊公，今日之事，您也看到了。曹操如今是越發肆無忌憚了。那曹昂，雖有微功，然平定淮南，多賴其父派去的精兵強將；穩定徐州，乃呂布授首後順勢而為；至於關中，更是曹操親自坐鎮指揮。」
「那曹昂小兒不過恰逢其會，獻上一計而已，怎能將所有功勞盡歸於他？如此誇大其詞，強行擢升，分明就是赤裸裸地任人唯親，培植私黨！」
旁邊吳子蘭也附和道：
「趙公所言極是！那曹昂年紀輕輕，何德何能擔此封疆重任？不過是倚仗其父權勢罷了！曹操此舉，將其狼子野心暴露無遺！」
「他所圖者，絕非人臣之位！今日能將其子置於揚州，明日就能將其他心腹置於各州！長此以往，這漢家天下，豈非要徹底改姓了曹？」
楊彪坐在主位，一直沉默不語，但緊握的拳頭和微微顫抖的鬍鬚顯露出他內心的極度不平靜。
他聽著眾人的抱怨，良久，才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：
「諸公所言，皆乃事實。曹操跋扈，非止一日。然其勢大，手握重兵，陛下與吾等皆在其掌握之中，如之奈何？」
他環視眾人，眼中閃過一絲痛苦與無奈：
「今日朝堂之上，吾等為何不發一言？非不願也，實不能也！徒逞口舌之快，除了招來禍患，於大事何益？曹操今日之氣焰，豈是言語所能勸阻？」
孔融怒道：
「難道就眼睜睜看著曹賊如此肆意妄為，一步步蠶食漢室江山？我等世受皇恩，豈能坐視不理？！」
「自然不能坐視！」
楊彪猛地提高聲音，隨即又壓下。
「然需謀定而後動。硬碰硬，無異於以卵擊石。」
他渾濁的眼中閃過一絲精光。
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