隊伍在森林邊緣短暫停留，進行最後的休整和準備。
矮人們默默地檢查著武器和行囊，臉上沒有了往日的喧鬧，只剩下凝重。
比爾博緊緊攥著他的小劍，臉色蒼白，不時擔憂地看一眼躺在擔架上。依舊虛弱的盧恩。
盧恩掙扎著坐起身，拒絕了繼續被抬著的提議。
「我可以走。」
他的聲音雖然依舊沙啞，但多了一絲「堅韌」專長帶來的底氣。
身體的虛弱感仍在，但那種隨時可能崩潰的不安減輕了許多。他拄著一根甘道夫為他削制的簡易木杖，嘗試著邁開腳步。
每一步都沉重而緩慢，但確實能夠依靠自己行走了。
這微小的進步，卻讓整個隊伍計程車氣提振了些許。
甘道夫讚許地點點頭，但眼神中的憂慮並未減少。
「跟緊我，絕對，絕對不要離開這條路。」
他再次強調，手中的法杖散發出比平時更加明亮的白光，如同黑暗中的燈塔，照亮了腳下那條几乎被苔蘚和樹根完全覆蓋。蜿蜒伸向無盡幽暗的小徑。
隊伍排成一列長隊，甘道夫領頭，索林緊隨其後，然後是其他矮人，比爾博和行動不便的盧恩被護在隊伍中間，德瓦林和葛羅音斷後。他們踏入了森林。
光線瞬間黯淡下來，彷彿從一個世界步入了另一個。
參天古木的枝葉交織成密不透風的穹頂，將陽光徹底隔絕在外，只有零星幾縷慘澹的光斑，如同垂死者的目光，勉強穿透下來，在鋪滿厚厚腐葉的地面上投下詭異的光影。
空氣凝滯而潮溼，充滿了腐爛植物和溼土的味道，還有一種難以形容的。彷彿什麼東西正在緩慢腐朽的甜膩氣息。
絕對的寂靜籠罩著四周，連風聲和蟲鳴都消失了，只有腳下踩碎枯枝敗葉時發出的。在死寂中顯得格外刺耳的「沙沙」聲。
這種寂靜比任何喧囂都更令人不安。
它彷彿有重量，壓在每個人的胸口，讓人呼吸艱難。
矮人們不由自主地放輕了腳步，連最莽撞的龐伯也不敢大聲喘氣。
比爾博覺得自己的心跳聲大得像擂鼓。
盧恩拄著木杖，艱難地前行。
他的精靈感官在這片森林中受到了極大的干擾和壓制。
他能感覺到無處不在的。令人昏昏欲睡的魔法低語，如同無形的蛛網，試圖纏繞他的意志。
但「堅韌」專長強化過的體質，讓他對這種侵蝕有了一定的抵抗力，雖然頭腦依舊有些昏沉，卻還能保持基本的清醒。
「這鬼地方……連只鳥都沒有……」奇力忍不住低聲嘟囔了一句，聲音在寂靜中傳出老遠，引得甘道夫嚴厲地回頭瞪了他一眼。
就在這時，盧恩的耳朵捕捉到一絲極其細微的。不同於自然聲響的動靜。
不是來自前方或後方，而是來自……頭頂濃密的樹冠層。那是一種輕微的。持續的摩擦聲，像是有什麼多足的東西在緩慢移動。
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