夜色沉沉，習武完畢。
葉限獨自立在廊下，指尖捏著那封薄薄的信紙。紙上字跡清秀溫婉，帶著淡淡的草藥清香，是獨屬於鄭知綰的氣息。
他唇角不自覺揚起一抹淺淡笑意，清冷眉眼瞬間柔和。
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秋風穿堂，吹得窗欞輕輕作響。
鄭知綰獨坐屋內，指尖捏著一封自江南遠道而來的家書。
信封樸素，無多餘紋飾，是她父親賀子安的親筆字跡。
賀子安身居江南，遠離京城朝堂漩渦，卻素來心思通透、洞察時局，看人看事遠比京中多數權貴清醒。
她拆開信紙，一字一句緩緩細讀，眉眼漸漸凝起，心底一片清明。
信中筆墨溫沉，字字懇切。
賀子安言明，當今聖上忌憚武勳世家己久，常年心有鬱結。
長興侯世代掌兵、兵權在握，縱然忠心耿耿、從無反心，可聖心最難揣摩，恩寵最易消散。
他勸言：長興侯應當主動上交部分兵權，自削羽翼，以此消解帝王猜忌，保全侯府根基。
且葉限身為侯府嫡子，不必執著於朝堂文臣周旋，當潛心研讀兵書、勤練武藝，手握強硬本事，方能在風雲變幻的朝堂裡，護住自身、護住長興侯府。
短短一紙信紙，道盡京城權謀要害，點破聖心猜忌的本質。
鄭知綰指尖輕輕摩挲紙面，心頭沉沉。
她雖不通朝堂政事，可也明白這封信的分量。
此等揣測聖心、議論兵權的言語，字字犯忌，絕不可落入旁人眼中。稍有不慎，便是禍及賀、葉兩家的把柄。
白芷立在一旁，見自家小姐神色凝重，不敢多言。
鄭知綰起身，走到屋中銅盆旁，指尖微松，將信紙緩緩送入明火之中。
明火舔舐紙頁，墨色字跡一點點化作灰燼，細碎紙灰落入銅盆，悄無聲息。
有些話，不能留痕，只能記在心底。
她輕聲吩咐侍女：“去給葉世子遞一句口信，今夜亥時，城外西郊舊亭一見，無需聲張。”
白芷應聲退下，行事隱秘，未曾驚動賀府任何人。
夜色漸濃，晚風蕭瑟。
西郊舊亭偏僻清靜，少有人往來，西周草木蕭瑟，恰好適合私下密談。
葉限來得極早，一身深墨常服，未帶多餘侍從，只留李先槐在外圍放風警戒。
他近日習武愈發刻苦，肩背愈發挺拔，眉眼間沉澱了幾分冷斂鋒芒，褪去了幾分少年稚氣。
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