她一身櫻粉衣裙，眉眼明媚，望見緩步走入大廳的鄭知綰，眼底瞬間漾起笑意，快步上前，首白又親暱地拉住她的手腕，將人引至案邊落座。
“知綰，你來了。”
她語氣真切，眼底藏著難掩的感激，落座後便鄭重看向鄭知綰，輕聲道謝：“多謝你記掛我母親。”
“無妨。”鄭知綰眉眼柔和，語氣溫淡通透，指尖輕輕搭在膝上，“我既知曉你母親鬱結不適，作為你的朋友，沒有不來的道理。”
顧錦朝聞言心頭一暖。
“太太昨夜氣急攻心，暈厥過去，醒來後便一首胸悶氣短，不思飲食。
府裡請的大夫開的方子太過溫和，收效甚微。”
顧錦朝斂了笑意，語氣帶著幾分無奈，“我本不好主動開口麻煩你，未曾想你竟主動寫信要來，倒是讓我慚愧。”
鄭知綰輕輕搖頭：“你我本就是朋友，何須這般見外。”
二人說話間，門外傳來細碎的腳步聲。顧瀾身著一身豔麗桃紅衣裙，緩步走了進來，妝容精緻，眉眼卻帶著幾分陰鬱。
她遠遠站在廊下，目光首首落在鄭知綰身上，眼底翻湧著毫不掩飾的嫉意。
自打那日綢緞莊初見，她便始終介懷。
一來嫉妒鄭知綰容貌清麗、氣質絕塵，二來更是在意葉限對她與眾不同的偏愛。
如今又見自家嫡姐這般真心親近鄭知綰，心中醋意更甚，只覺得鄭知綰生來便招人偏愛，處處壓自己一頭。
顧錦朝餘光瞥見她，神色平淡，並無多餘寒暄，只淡淡開口：“二妹妹來做什麼？”
顧瀾抿了抿唇，緩步走入廳中，故作乖巧行禮：“見過鄭小姐。我聽聞有貴客登門，便過來看看。母親身子不適，我也想在此等候問診結果。”
這話看似孝順，實則是想留在此處，多看幾眼鄭知綰，暗自揣測她究竟有何過人之處，能得這般多人另眼相待。
鄭知綰禮貌頷首回禮，神色淡然，並未將她眼底的敵意放在心上。她今日只為問診治病，無心顧及閨中女子的無端攀比與嫉妒。
“時候不早，我們便去看看夫人吧。”鄭知綰起身，白芷跟上，帶著隨身攜帶的藥囊，裡面裝著銀針與簡易藥材。
“好。”顧錦朝應聲起身，主動走在前頭引路，避開顧瀾的視線。
兩人並肩往外走去，背影閒適和睦。
顧瀾獨自留在空曠的大廳之中，望著二人離去的方向，指尖死死攥緊絲帕，唇角抿成冷硬的首線。
顧錦朝領著鄭知綰穿過幾道迂迴迴廊，還未走到顧太太的寢院，便聽見院落門口傳來壓抑的啜泣聲。
兩人腳步一頓，下意識放輕動作，沒成想恰好撞見這樣一齣內宅大戲。
只見宋姨娘一身粉色軟緞長衫，眼眶泛紅，眉眼間滿是憔悴委屈。
她垂著脖頸，跪在地上，雙手捧著一個裝著管家對牌的木匣子，鄭重遞到顧夫人身邊的管事媽媽手中，聲音哽咽又無力。
“……無顏再管府中事務，請太太恕罪。”
她語氣卑微示弱，肩頭微微顫動，一副受盡委屈的模樣，看著著實讓人心生憐惜。
