瓦萊夫斯基伯爵聽罷，頓時瞪大了眼晴，難以置信地問道：「刺刀監督下的投票也行得通嗎？」
「那是自然，」弗朗茨滿不在乎地說著，隨手拿起一個鮮紅的蘋果，輕巧地拋給了體態略顯豐滿的瓦萊夫斯基伯爵，「軍隊不過是維持投票秩序罷了。」
在刺刀的威下進行的民主投票難道就不算民主投票了嗎？弗朗茨心中暗笑。他想起歷史上撒丁王國統一義大利地區時就是這般玩弄手段，最後愣是搞出了百分之九十九點九的同意率。
在前撒丁王國的尼斯，熾熱的地中海陽光無情地炙烤著大地。
街道上，當地居民排著長隊，在荷槍實彈的法國士兵的嚴密監視下，緩步走向臨時搭建的投票站。
每個人都被要求莊重地在選票上寫下自已的一票，表示同意尼斯加入「偉大的法蘭西帝國」。
「什麼？你不會寫字？」一名軍官傲慢地說道，「沒關係，法蘭西帝國早就為你們這些“未開化的人『想好了。您只需在後面畫個勾就行了。」他的語氣中充滿了輕蔑。
這場所謂的「公投「僅僅進行了短短三天就匆匆結束了。令人膛目結舌的是，結果竟然顯示百分之九十九的尼斯居民願意加入法國。
在巴黎的皇宮裡，拿破崙三世手捧著剛收到的電報，臉上浮現出一絲得意的微笑。「看來尼斯人還是可以成為光榮的法蘭西人的，「他自言自語道，「就跟科西嘉人一樣，再過個幾十年，他們就會完全融入法蘭西大家庭了。」
很快，剩下的義大利邦國也如法炮製，透過民主投票的方式加入了法蘭西。
與此同時，在被割讓給奧地利的戰略要地亞歷山德里亞，情況卻有些不太一樣。
街頭巷尾，兒位身看便裝的宣講員正在向市民們解釋：「如果大家不願意加入奧地利帝國，是完全可以選擇投反對票的。」
這裡的投票氛圍似乎更為寬鬆，沒有明晃晃的刺刀威脅。只有幾個穿著灰色制服的奧地利軍官悠閒地坐在不遠處的咖啡館裡，一邊啜飲著濃郁的維也納咖啡，一邊漫不經心地觀察看周圍的情況，
在亞歷山德里亞的一座古老中學裡，教室的黑板上用粉筆潦草地寫著大字：「反抗奧地利，我們永遠是撒丁人！」字跡歪歪扭扭，卻透露出寫字人內心的激動。
講臺上，一名身材瘦小。戴著圓框小眼鏡的老師正慷慨激昂地向一群志同道合的人發表演說。他是格雷戈里奧，一位堅定的撒丁愛國者。
「諸位同胞！「格雷戈里奧的聲音因激動而有些顫抖，「我們必須用實際行動來證明我們反抗奧地利的決心！我們不能屈服於強權！」
然而，一個面容滄桑的中年男人打斷了他的演說，語氣中充滿了沮喪和無奈：「格雷戈里奧先生，現在已經沒有反抗奧地利的軍隊了。連我們曾經的英雄加里波第將軍都成了奧地利人的走狗。」
他的話引起了一陣低聲的議論，許多人都點頭表示贊同。撒丁王國的再次戰敗和加里波第將軍的「叛變」，無疑給了這些愛國者沉重的打擊，成為壓垮他們精神信念的最後一根稻草。
格雷戈里奧並沒有氣。他推了推自己的小眼鏡，眼中閃爍著堅定的光芒：「不，我們還有機會。我們可以去投票，用我們的選票來證明我們不願意成為奧地利人！」
他的話再次引發了熱烈的討論。人們開始權衡是為了心中的理想邁出這一小步，還是就此放棄，開始新的生活。
那個中年男人嘆了口氣，拿起自己的帽子，對格雷戈里奧微微欠身：「抱歉，
先生，我家裡妻子生病了，需要回去照顧。」說完，他轉身離開了教室。
緊接著，更多的人找藉口離開：「我家裡還在煮著湯。「「我得去接孩子放學。」一個接一個，人群開始散去。
格雷戈里奧的心沉了下去，但當他環顧四周時，發現仍有一半多的人留了下來。他的眼眶溼潤了，聲音因感動而硬嚥：「謝謝大家。：。謝謝你們還願意留下來。「他在內心暗自決定，從今天開始要想辦法發展一個復興撒丁王國的秘密團體。
與此同時，在投票站外，一名奧地利少尉正向他的上級彙報：「達拉克少校，
又有四十多個人投了反對票。」
那名叫達拉克的少校懶洋洋地靠在椅子上，享受著溫暖的陽光。他沒有睜開眼睛，只是隨意地問道：「都派人跟蹤好了嗎？」
年輕的少尉挺直腰板，自信滿滿地回答：「您放心，都安排好了，沒一個會漏網的。」
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