「格萊斯頓，你需要再派幾個人去維也納，看看能不能和普魯士。奧地利也進行一些貿易協商，這畢竟會有利於我們的貨物出口，這兩個國家人口眾多，市場很大。」
格萊斯頓立即應道：「遵命，首相閣下。我會盡快安排。」
「還有一件事。」帕麥斯頓勳爵的表情突然變得嚴峻，他用佈滿皺紋的手指輕輕敲擊著桌面，吐出一個意味深長的詞，「法國。」
「法國是否變得過於強大了？我們暫且不去追究為何奧地利的弗朗茨皇帝對法國如此寬容，但現在，法國已經隱隱有威脅我們地位的趨勢了。」
帕麥斯頓勳爵一字一頓地說：「他們打敗了俄國，與普魯士和奧地利兩個對手打成了平手。如果佈雷西亞之戰的情報屬實，那法軍士兵的戰鬥力無疑是歐洲數一數二的。」
「西德尼先生，」帕麥斯頓勳爵轉向自己的戰爭大臣，「西德尼先生，皇家海軍和陸軍是否有能力阻止法國的登陸作戰？又或者能在正面戰場上擊敗法軍？」
儘管幾十年前英國的龍蝦兵在威靈頓勳爵的指揮下擊敗了不可一世的法軍，
但經歷了克里米亞戰爭和鎮壓印度叛亂後，帕麥斯頓勳爵等許多人對英國陸軍的表現頗為不滿。
正因如此，才有了西德尼。赫伯特等人主導的軍事改革。
西德尼。赫伯特臉上掠過一絲尷尬之色。最近，他與南丁格爾小姐一直致力於改善英國部隊的衛生條件並重建衛生保障體系。
加之英國並無迫在眉睫的戰爭威脅，這導致他對英國陸軍和皇家海軍的實際戰力也沒有十足的把握。
西德尼。赫伯特猶豫片刻，回答道：「首相閣下，拿破崙三世近來對法國海軍的投入日益加大，而我們皇家海軍的艦船更新頻率卻有所下降。」
說著，他不由自主地將幽怨的目光投向財政大臣格萊斯頓，畢竟正是他促成了軍費削減。
「據我估計，我們大約有七成的把握能夠阻擋法國海軍的入侵。」
「至於我們的陸軍。：：」西德尼。赫伯特剛要繼續，卻被帕麥斯頓勳爵抬手打斷。
「好了，不用再說了。」帕麥斯頓勳爵擺了擺手，臉上的表情愈發嚴峻，「女王陛下親自過問了這件事，所以我們必須高度重視。」
他用手杖輕輕敲擊著地面，繼續說道：「請告訴拉塞爾勳爵，我們絕不能容許法國獲得如此多的土地和人口，即便他們打著所謂民主投票的旗號。」
帕麥斯頓勳爵嘴角露出一絲冷笑：「別忘了，撒丁國王維托里奧。埃馬努埃萊二世陛下仍在我們這裡。沒有他的簽字，所謂的和平條約就毫無效力可言。」
當然，事實上，法國或者奧地利也可以直接扶植一個愧儡政府，反正本來埃馬努埃萊二世回到撒丁王國也是當法國人的愧儡，只不過會缺少所謂的法理性。
「首相閣下，」內政大臣劉易斯爵士摸了摸自己光禿禿的腦袋，甕聲甕氣的說道，「撒丁王國也賠不起那麼多錢，這筆錢大機率還是法國人出。
我們英國可以組織貸款插手這件事，我認為，如果我們能說服法國人放棄吞併撒丁王國那麼多國土，轉而承認那三個義大利邦國歸屬他們，這一點或許還能做到。」
「嗯。」帕麥斯頓勳爵若有所思地點了點頭，「這件事我們需要與奧地利人好好協商。我不信維也納政府中沒有想要狠狠制裁法國人的強硬派。」
帕麥斯頓勳爵雙如鷹一般銳利的眼睛閃爍著精光，堅定地說，「無論弗朗茨皇帝怎麼想，在這次和平瓜分德意志之後，普魯士王國就是奧地利帝國的敵人。」
他環視四周，自光掃過在座的每一位大臣：「所以，這正是我們的良機。我們可以承諾在對抗普魯士方面給予一些支援，藉此聯合奧地利來制衡法國和俄國。」
「再說到俄國人，」帕麥斯頓勳爵用手杖輕叩大理石地板，發出清脆的響聲，「我們可以同意廢除巴黎條約的部分條款，但是，」
他伸出一根蒼老的手指，聲音雖然沙啞卻充滿威嚴：「奧斯曼帝國的領土完整和主權必須再次得到明確重申。」
幾位大臣都點了點頭。
奧斯曼帝國無論如何都是抵擋沙俄南下的最佳屏障。英國已經在幫助奧斯曼帝國謀求現代化了。
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