赫爾穆特和姨媽一家找到一處觀賞位置，靜靜等待看聖史蒂芬大教堂鐘聲響起。
伴隨著第一聲鐘響，璀璨的煙花突然在多瑙河幽暗的夜空中綻放。金色的火樹銀花照亮了整個天際，圍觀的人群發出此起彼伏的驚歎聲。
赫爾穆特仰望著天空中變幻莫測的絢麗色彩，不禁想起了家鄉質樸的篝火。
但眼前這場視覺盛宴遠比篝火壯觀千百倍，彷彿整個星空都墜入了人間。
煙花持續了整整一個小時。
他看著最後一朵金色的花在天際消散。
他知道，這個夜晚將永遠留在他的記憶裡。這就是維也納，一個即使最普通的平民也能享受帝國榮光的城市。
「也許我該在這裡找份工作，」他想著，「又或者去參軍，聽說現在軍隊工資高了很多。」
1859年12月24日，星期四的午夜。
克拉科夫以北十五英里的奧地利邊境哨所，積雪已經沒過了木柵欄的一半。
值夜的安東。雅布沃斯基裹緊了大衣，注視著被風雪模糊的邊境線。他今年才18歲，是這個邊境站最年輕的哨兵。
哨所站長亞當。科瓦爾斯基正在燈下寫日誌。他的辦公室裡懸掛著弗朗茨。
約瑟夫皇帝的肖像，旁邊是一幅手繪的克拉科夫地圖。
科瓦爾斯基今年40歲，曾在維也納軍事學院就讀，他有二分之一的波蘭血統。桌上那杯加了蜂蜜的紅茶還在冒著熱氣，這是他妻子瑪利亞的特製配方。
即使是聖誕節這段時間，他們也不可能有假期的。所幸，這次皇帝陛下給我們這些依然在堅守的人發了一些小禮物，他家裡也收到了，他過一會想寫信給自己的妻子。
「長官！「安東突然推門闖入，「東面有馬蹄聲！「
科瓦爾斯基立即放下筆，站起來，抓起掛在衣架上的軍大衣。
「集合！」
他示意值班的四名哨兵就位，自己則拿起掛在牆上的洛倫茨改進型步槍一這是十天前才配發的新式武器。
風雪中，一個模糊的身影正在快速接近。騎手看上去搖搖欲墜，但仍在拼命策馬前進。藉著哨所的燈光，科瓦爾斯基看清了那是一個穿著深色旅行斗篷的男子。
「後面！」安東喊道，「是俄國人！」
三個騎著馬的俄國騎兵緊隨其後，藍色的軍服在風雪中格外醒目。領頭的軍官手持左輪手槍。
「砰！」一聲槍響。逃亡的騎手身體晃了晃，但沒有倒下。
「準備！」科瓦爾斯基下令，哨兵們端起步槍。
「要開槍嗎？站長？」安東不安的問道。
「開個屁的槍，」科瓦爾斯基不屑地撇了撇嘴，「我們和俄國人是盟友。如果前面那人越境，按規定得把他交給克拉科夫當局，俄國人也得遵守規矩。」
那匹棕色的馬馱著受傷的騎手衝過了邊境線。馬的鬃毛上結滿了冰霜，顯然已經跑了很遠的路。
騎手突然從馬上摔下來，滾落在雪地上，想要爬起來，最終還是躺在地上了。
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